面对后周朝廷的敕封，李彝殷心中大喜，谁加封的爵位高，就投向谁。于是背叛北汉归附后周。
后周显德元年（公元954年）一月，太祖郭威病逝，郭皇后之侄养子柴荣继位，是为后周世宗。周世宗继续改革，整顿吏治，严明军纪，为统一中国准备。
同年五月，府州防御使折德扆入朝觐见。折德扆回府州后，周世宗遂在府州设置永安军，授予折德扆为节度使。
李彝殷得知折德扆升为节度使，心中不悦。夏州为缘边大镇，李氏世代秉持节度使节旄（注），乃朝廷重臣，向来自持贵重。折德扆方才出仕，其职竟然与自己相同。
李彝殷前思后想，越思越想越不愤。立即派兵堵塞宣诏使者必经之路，不让使者通行。使者无奈，派人回朝禀报。
后周朝廷得报，君臣吃了一惊。周世宗与臣宰商议对策。
宰相冯道回奏：“夏州乃边地重镇，朝廷每加优恤，以安抚李彝殷。府州偏小，得失不关轻重。”
周世宗道：“德扆数年来尽力抵御后汉，怎能一旦弃之！夏州惟产牛马，百货仰仗中国供给。我若断绝百货，李彝殷有何作为？”
于是，派遣供奉官齐藏珍带着圣旨到夏州，严厉斥责李彝殷。李彝殷没想到朝廷会发怒，连忙谢罪，撤回拦路的夏兵。
李彝殷见朝廷怪罪，心中忐忑，若朝廷发兵问罪，夏军难以拒敌。他想愈合与朝廷的裂隙，却无良策。进贡财宝，朝廷岂能稀罕。平夏之地，荒芜贫瘠，也拿不出手好东西。
族弟李彝玉见状，献上一计：“可诱杨崇训归周。”
“好，此计太好了。诱使杨崇训归降朝廷，世宗皇上一定高兴。”李彝殷大喜，“不过呢，朝廷正在气头上，我若上言，朝廷不允，可就更糟了。有了。”
李彝殷吃力地晃了晃肚子，心眼儿一转，生出一计。于是，派遣李彝玉为使，去府州见折德扆。
李彝玉到了府州，见到折德扆，送上礼物，传达了李彝殷的意思。折德扆一听，心中暗喜。若能让杨崇训背叛北汉归降朝廷，世宗皇上一定高兴。朝廷升任自己节度使之职还没回报，此乃绝佳大礼。
折德扆没想到李彝殷能给自己出此良策，消除了对其的怨恨。于是上表朝廷。
周世宗见到折德扆的奏章，心中欢喜。一是李彝殷知错就改，为朝廷谋事。二是李彝殷与折德扆议事，足见二人和好，乃朝廷之福，三是，又有蕃部弃汉归周，国运兴旺。遂下诏：
据夏州节度使李彝殷奏，崇训等拒命吾朝，被蕃部侵迫欲归，备
睹变通之意，特用宏纳之仁，宜分析名衔申奏，加恩酬赏。
于是，周世宗授予杨崇训本州防御使、检校太傅。
周世宗励精图治，欲统一中国，三次亲征南唐。正当大军挺进的关键时刻，周世宗晏驾，大军遂回师开封。六月，其子柴宗训继位，是为后周恭帝，年仅七岁。其母符太后垂帘听政。
后周显德七年（公元960年）一月，镇州和定州报称北汉和辽国大军南下，攻打后周，请求派兵援助。符太后和宰相范质，急令澶州节度使慕容延钊率兵抵御，又命殿前都点检兼宋州归德军节度使赵匡胤率兵御敌。
二月三日，赵匡胤率军行至陈桥驿。其弟赵光义和赵普、石守信、王审琦等人密谋策划，鼓动士兵发动兵变，授意为赵匡胤黄袍加身，欢呼“万岁”，众人将其拥上战马。
赵匡胤心中暗喜，正有此意。揽住战马缰绳对诸将道：“我有号令，你们能听从吗？”
诸将站在战马前，齐声回答：“惟命是从。”
赵匡胤看看众将，威严地道：“太后，主上，是我以臣下侍奉的人，你们不得惊犯；大臣都是我同朝的兄弟，不得侵凌；朝廷府库、士庶之家，不得侵掠。遵守以上规定者有重赏，违犯者连同妻妾和儿女全部斩杀。”
诸将皆大声回答：“谨遵圣命！”
于是，赵匡胤整顿队伍，约束将士，率军回开封府。将士没有烧杀抢掠，进军顺利，只有副都指挥使韩通想谋害赵匡胤。王彦升率兵到其府第，将他斩杀。赵匡胤率军进入明德门，令军士回到兵营，来到公署。
不大功夫，诸将拥着宰相范质等大臣，急三火四地奔来。赵匡胤见了，哭着道：“违负天地，今至于此！”
范质等人还没来得及说话，列校罗彦瑰按剑厉声对他和几位大臣道：“我辈无主，今日必须立天子！”
范质等大臣面面相觑，毫无办法，也无回天之力，只得率众臣跪倒参拜。赵匡胤好言安抚。遂召集文武百官到朝，申时许，站班已定。翰林承旨陶穀从袖子里拿出周恭帝的禅位制书，当众宣读。宣徽使引导赵匡胤来到大殿就座，接受众臣的参拜。太监搀扶着赵匡胤来到崇元殿，穿上龙袍，戴上龙冕，即皇帝位。
一月五日，赵匡胤大敕天下，定国号为“宋”，改显德七年为建隆元年，定都开封。
李彝殷见中原王朝又变了，心里想：这也太快了，三年五年就换一个皇上，就改换一个朝廷。
李彝殷站在夏州城上，向前方遥望。大地回春，一片新绿，阳光明媚。和风徐徐，吹来清新、繁荣、新生的气息。无定河金波粼粼，仿佛一条金带，涌动着波浪向南方流去。
他欣喜地一笑，自言自语：你纵有千变万化，我有一定之规，我就认准了中国朝廷，你爱换谁就换谁，你爱咋变就咋变，你变我不变！
李彝殷怕耽误了大事，于宋太祖称帝的建隆元年一月，派遣族子、银州防御使李光严出使大宋王朝，奉表恭贺：
定难军节度使李彝兴上大宋皇帝陛下：
微臣李彝兴，本名彝殷，避宣祖讳，改殷为兴。
大宋鼎立华夏，如日中天，永耀辉煌。臣乃西土之小藩，仰中国之
扶助，始有今日。特上表归服，伏望皇帝陛下，降制微臣，永镇平夏。
至诚沥垦，仰俟帝谕。
宋太祖见表非常高兴，对群臣道：“李彝兴这人不错，多懂事啊，归顺我大宋，知道避讳朕父皇名讳。传朕旨意，封李彝兴为定难军节度使，加太尉。”
宋初被授予太尉之职的大臣只有两人，一位是宰相赵普，另一位就是李彝兴。足见大宋朝对李彝兴的恩宠之至。
此时，即位北汉帝位的是刘崇的儿子刘钧，他见平夏党项归顺了大宋，非常气愤。
“好你个李彝兴，不知羞耻，改姓改名，你还能改什么！宋朝与我朝有不共戴天之仇，你竟敢归服，朕让你这家伙会来事，不给你点颜色看看，不知道朕的北汉有多厉害！”
刘钧立即会同代州北部诸部入侵西夏。李彝兴派遣族弟李彝玉会诸镇之兵抵御。宋太祖下诏诸镇集结兵马，援助西夏。李彝玉率兵进抵麟州。两军打了一仗，北汉军战败，刘钧仓皇率军返回。
宋太祖得知李彝兴战败北汉，更加高兴了，立即派使臣去见李彝兴，下旨褒奖，并要定难军出兵继续骚扰北汉。
这个时期，北方有辽国和北汉，南方有吴越、闽、南唐、楚、吴、南汉、前蜀、后蜀、大理、南平等十国。宋太祖要统一天下，制定了“先南后北，先易后难”的战略方针。大军正在南方作战，而北方的后汉盘踞在山西，时常出兵骚扰宋朝的北方，使宋太祖不能一心一意地兵向南方。所以，宋太祖要李彝兴骚扰北汉，牵制北汉，以减轻北方的压力。
“臣谨遵圣旨。”李彝兴跪在地上，双手高举，接过圣旨。
送走了宋朝的使者，李彝玉问：“西平王，你真的要遵旨，出兵北汉吗？”
李彝兴微微一笑，“我没有那么傻，让定难军攻打北汉，不仅要死人，还与北汉结下仇恨。我党项与北汉无冤无仇，我凭啥去干傻事。北汉出兵打我，我出兵抵御，这不能怪我。咱们不能主动出击北汉，可派兵在边界活动。北汉如果询问，就说巡边。”
李彝玉点点头，担心地道：“咱们不出兵攻打北汉，大宋能答应吗？”
李彝兴道：“陈兵边境，北汉必以兵防备。大宋朝不会说什么，更不至于兵指平夏。咱们再给他送些礼，礼数到了，大宋也不能言语了。”
李彝玉点点头，“西平王所言极是。”
于是，李彝兴就派人给宋朝送去三百匹良马。
宋太祖看到三百匹良马，龙心大悦，对身边的将领道：“军队正缺马匹，李彝兴就送来了，还是上等好马，朕的军队里没有这样的马，真是雪中送炭，太好了，太好了。”
宋太祖心想，李彝兴给朕送来这么好的礼物，朕也得礼上往来呀。赐点什么呢？官也封完了，最大的官到顶了，金银也赏过了，绫罗绸缎也赐给了，连米面茶叶都送去了。这回就赐他一条玉带吧。
于是，宋太祖问平夏使者：“你家大帅腹围几何？”
使者禀道：“回陛下，我家主公腰腹洪大，如合抱之木。”
“啊，如合抱之木？那得有五六尺！”宋太祖吃了一惊，没想到李彝兴这样肥胖，笑着道：“你家主公真福人也。”
使者回禀：“是，陛下，我家主公高大威猛，是位福人。”
宋太祖微笑着点头，看着夏使和大臣们，竟然开起玩笑：“这么大的肚子，得多费朕多少宝石啊。”
宰相赵普见皇上高兴，绷住笑脸，弯下腰一本正经地启奏道：“老臣启奏陛下，陛下今后若有意赐臣下玉带，不可只视朝服肥瘦，得先问其肚腹几何，再做圣断。”
注 节旄：古时，以八尺竹子配饰牦牛尾，称为节旄。是朝廷授予使者或地方官员的凭证。
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