秦沛重重地点着头，道：“癌细胞扩散了，医生说，这次连手术都没办法做，只能等死。而且……，两个月时间还是最理想的估计，在我的再三追问下，医生也说了，让我随时准备好……”
方向又惊又疑，问道：“上次手术不是说把肿瘤切除成功吗？而且这大半年来，你的气色看来也很好啊，怎么会突然又有癌细胞扩散了？”
秦沛走过去打开衣柜，里面藏着一瓶白酒。他拿出两个口杯，分别倒上，递了一杯给方向，才道：“阎王爷估计是想我了，急着召我回去。死我不怕，可我怕楚楚今后，就没人能照顾她了！”
方向迟疑着接过酒杯，看着对方使劲儿喝了一口。秦沛患的可是肝癌，还敢喝酒？方向想要劝他别喝，可又觉得，对一个被宣告随时可能因病死去的人，无论说什么样规劝的话，都只会显得苍白无力。他木然地举起杯，一口把大半杯酒全部抽干。
“老队长，我会把楚楚当作亲妹妹一样的看待。不过，我不敢保证什么，你清楚我的情况，我现在，就连自己都还没有理出个头绪来。我就怕有心无力啊！”
秦沛镇定地笑了笑，给他空置的酒杯再次斟上，道：“你能有这个表态，我很欣慰。但是，我并不是要强加给你什么，也不需要因为咱俩的师徒关系逼你承诺什么！我是希望，楚楚能够尽快成熟起来，自己可以照顾她自己，你明白吗？”
方向觉得鼻头又有些酸涩了，这个父亲对女儿深沉的爱，与他对亡妻的爱一样，都是可以超越生死极限的。他看着秦沛花白的头发，差点哽咽了起来。
“我希望，能在活着的时候，看见楚楚完整地参与一次侦破工作。我希望能有机会活着看到那一天。你们破案的那一天！”
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方向和陶慧结伴走出小区。夜风很冷，但他丝毫感觉不到，心里的滋味五味杂陈，酒精开始带领他的血液疯狂涌动。他答应了秦沛，暂时不把这个必将到来的噩耗透露给任何人知道。
“陶慧，现在离除夕之夜，只有不到一周时间了，我打算进驻凤凰村全力展开调查工作。你意下如何？”
“凤凰村确实是目前侦破工作唯一可能有重大发现的地方，而且直到目前还没能发现嫌犯在1月29日到2月1日期间用来关押三名被害人的作案地点，也该进一步加强搜索工作。我支持您的决定。”陶慧似乎一点也不惊异。
“我需要你的协助。需要你的专业知识，更需要你的逻辑分析天赋！还需要你帮忙照顾楚楚！”方向一口气说出自己的请求，没有觉得丝毫难为情。
陶慧垂着头沉思了几分钟，然后用坚定的口气道：“好，我给楚楚打电话。明天一早，咱们就进驻凤凰村，尽早展开调查。”
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夜深。方向放纵自己灌着高度数的白酒，已经一瓶见底了，就又打开第二瓶。他盘腿坐在床上，呆呆地望着床头上悬挂着的结婚照。恍惚间，照片里妻子的笑容活了起来。怎么会这样？他问自己，一个曾经活生生的女人，一转眼就不存在于这个世界上了呢？
今晚秦沛的一席话，再次勾起了他的悔恨和哀伤。造物主到底是善良的神、还是恶毒的鬼？既然要造出有血有肉的人来，为何又给芸芸众生设定一道生死两离的大槛？他举起酒瓶狠狠地又往喉咙里灌下一大口，痴痴盯着照片里的妻子。自从接手这件案子以来，他强迫自己没有再去沾染此前几乎形影不离的酒精，可今夜，猛然出现的一些感触，让他有了就想自我失控的冲动。
就这样喝到天明吧，否则还得重复夜夜失眠的痛苦。到天明时，也就正好出发去凤凰村！
凌晨五点一刻，他就醒了。酒精还在血液里欢快地奔流着。好在总算还是被酒精的威力强迫他昏睡了两三个小时，经过这场大醉，现在心中的痛苦暂时减轻了。他坐在床边，闷着头楞了差不多半个小时，慢慢让脑子处于基本清醒的状态。
他泡了个热水澡，又对着镜子修整了一番自己的形象，看上去英俊且精明。如果别人不注意看，一定发现不了藏于他眼中的忧伤。
他简单地收拾了一袋换洗衣物，看见床头柜上放着还剩下大半瓶的白酒，犹豫了几秒钟，顺手也装进了旅行袋。
南方山区的雪，总是很奇怪。并不是铺天盖地凝聚在地上，而是零零散散地堆放着，就像夜空零零散散的繁星。散落的雪堆给人以纯洁无瑕的错觉，但是未被雪堆覆盖的地面，则充斥着泥浆和黑水的混合物，让人立生对这世界的厌恶。
方向早早的把警车发动起来，宿醉后的冷战让他非常难受，只有靠汽车发动机怒吼着喷出来的温度减轻那种难以名状的难受。他努力让自己忘记一切与案件不相干的事情，却怎么也无法停下在这清冷寂静的冬日早晨、脑海里翻涌不停的杂乱思潮。
陶慧和秦楚楚终于出现在他的视野里，冬日里显得更加通红的朝阳也斜挂在了天空，仿佛这是一个救他于水深火热的信号。
秦楚楚带着全副野外生存的装备，俨然就是一名专业的户外运动员。陶慧也带了足够的装备，零散飘荡在各种装备上面的数个还未来得及扯下的商标，表明这些都是才从刚刚开门营业的商店里新买来的。
“哎呀，方哥，你才带这点东西，那里可是个穷山村哦，万一雪大封山，你可就只能过原始生活了哟！”秦楚楚故作惊讶地取笑。
陶慧微笑着坐到了后排，把副驾的位置不动声色地让给蹦蹦跳跳地秦楚楚。
方向努力让自己露出个正常的笑容，伸手从腰里掏出一把两尺来长的腰刀，说：“在野外，再多的装备，也比不上我手里这把宝刀！”
“方哥，你糊涂了呀！你配着枪呢，再锋利的刀子，能比枪还厉害？”
方向淡然笑道：“这次去凤凰村，很可能会有进山调查的机会。到那时，你就知道我这把宝刀的大作用了。哦，对了，陶慧，你有持枪证吧？”
陶慧当然有持枪证，虽然觉得方向这样问多此一举，还是点头回答了他的问题。
“呐，这把枪你拿着。”方向把一支**********和两个弹匣递过去。
陶慧迟疑了一下，自己是被借调到这边来的，这样拿枪似乎有违规的嫌疑，但见方向一脸慎重的模样，就伸手接了过来，问道：“这是你的配枪吧？你给了我，那你呢？”
方向从腰间又拔出一支五四式手枪，道：“我老爹生前珍藏下来的，这是咱们国家制造的第二批五四式，还随我老爹上过朝鲜战场，可惜还没机会在战场上开过，战争突然就结束了。我一直好生保管着，到现在也没有一点故障，照样能用。昨晚我向老队长说了打算邀你一起进村调查的想法，他第一反应就是担心你们的安全问题。而且昨晚我看过天气预报，最近会有一次大降雪天气，万一大雪封山，咱们三人就只能靠自己了。所以，先不管他违规不违规，你拿着有备无患吧！”