兖州，一片铺天盖地的蝗虫，如同乌云一般，遮天蔽日，那蝗虫不计其数，绵延数里，呼啸而过，所过之处，庄稼粮食，甚至树叶被吃得精光，留下光秃秃的黄土，一阵风吹过，卷起黄沙飞尘，几个时辰前还青山绿水，如今却好像那荒无人烟的沙漠一样。
那蝗虫呼啸着，朝沂州滚滚而去，足足一盏茶功夫才消失。
沂州城外，金黄色的麦田在微风吹拂下翻起麦浪，若是没有蝗虫，很快人们就会来收割这些粮食，那便是颗颗饱满的麦粒。
这些天来，沂州城的百姓却好像忘记了蝗虫要来一样，在朝廷特使安排下，沂州城的粮价非但没涨，反而比平时低很多，人人有饭吃，那蝗虫似乎没那么可怕了。虽然偶尔有人说起，但说的人随意说说，听的人随意听听，然后笑一笑各自忙自己的事。
他们当然不知道宁采臣这些日子可是忙晕了头，与沂州的官员黎偓，孟群，韦彰等人商议诸多事情，再和乔大眼，柳延年等人计划了一番。
他打算两方面同时着手，一方面让黎偓等人组织乡民将那些鸡鸭鹅家禽运到沂州城外，待蝗虫来的时候便放出鸡鸭鹅吃那些蝗虫。另一方面宁采臣与乔大眼柳延年早已出发，准备到半路截击，不过宁采臣估计蝗虫太多，飞行速度也快，肯定有漏网之鱼，那应该是少数，便交给黎偓等人来解决了。
野外，一阵急促的马蹄声传来，紧接着一匹快马跃过，那马毫不停留，朝前奔去。这一幕同时在沂州朝向青州和兖州的方向出现，无数匹快马编织成一条严密的网络，监视着沂州天空的一举一动。
“宁兄，你说蝗虫多久会到啊？”柳延年仰头看了看天，空荡荡的，烈日高挂，万里无云，哪有一只蝗虫的影子。
他们正站在一处山谷前，身后就是谷口。这个山谷长数里，谷口小，谷内空旷狭长，宽不过几十丈，形状如葫芦。
谷前长着稀稀疏鼠立着几颗树，谷内却是只有荒草黄土，平时罕有人迹。据说这里在以前兵荒马乱的时候，曾经有一支军队在此遇伏，结果全军上下括主将，尽死于此。自那以后，这个峡谷很少有人敢进去，偶尔有胆大之人，进去转悠一圈，发现里面除了累累白骨便是些锈迹斑斑的盔甲兵器之类，当然更没人涉足这里了。
不过这个山谷对宁采臣的计划来说却再合适不过了。
宁采臣见柳延年沉不住气到处乱转跟个孩童一样，跟他花白头发老者模样实在不相配，忍不住想笑，想起前世看过的里的老顽童周伯通，年纪一大把了却童心未泯。不过老顽童是心性如此，柳延年却是灵智刚开不久，心性还未沉稳下来。但这两个都是有趣的人。
“柳兄，你冷静冷静，转来转去转得我头晕。”王大眼远远地盘膝坐在一块石头上，翻了个白眼道。他眼睛本来就大，这么一翻眼颇是古怪，倒真像一只人形青蛙了。
宁采臣看了王大眼一样，无奈摇头，王大眼是蛙族，小青是蛇族，天生的死敌，王大眼看见小青就心里发怵，若不是因为宁采臣，他早就有多远躲多远了。
小青站在宁采臣旁边，暗自嘀咕，这个混蛋怎么看起来一点不着急？看他年纪轻轻，怎么好像比我还沉得住气。…,
她哪知道宁采臣心里急得要死，只是面上云淡风轻而已。他是担心若他编织的监视网有漏洞，没有及时得知蝗虫群的踪迹，一旦蝗虫靠近沂州城，那城外附近的村庄的粮食便保不住，损失可就大了。
哒哒哒——急促地马蹄声传来，一匹快马出现在地平线，急速朝几人站处奔过来。
宁采臣等人皆精神一震，心道莫非蝗虫来了？
眨眼间，那马冲近，马上骑士一勒马缰，然后滚鞍下马，冲着宁采臣高声道：“大人，蝗虫来了。”
那人汗流浃背，衣衫尽湿，喘着气，脸被烈日晒得黝黑，脸色虽然疲倦不堪，但眼神却透着兴奋，正是宁采臣当日进沂州城是守门的军士之一并且带他进城的杨洪磊。
宁采臣赞许地看着他，问道：“现在蝗虫在哪个方向？”
杨洪磊手指着西北方道：“大人，蝗虫是从那个方向来的。”
宁采臣点点头，道：“好，你先休息下。”
“是，大人。”杨洪磊答应一声，将马牵到阴凉处，那马累都够呛，大热天，汗水将马全身都湿透，若是再跑一会儿，马儿就得口吐白沫了。
“柳兄，拜托你了。”宁采臣转身对柳延年拱手道。柳延年道：“宁兄不必客气，柳某先去也！”说完，他本来瘦弱的身子一晃，窜了出去，快若奔马。
待柳延年消失后，宁采臣又对王大眼和小青道：“王兄，小青姑娘，沂州百姓的安危就靠你们了。”
“宁兄，放心，王某一定不负所托。”王大眼点头，站起身来，朝山谷内走去。而小青虽然还是不给宁采臣好脸色看，不过想到以后还需要他的帮忙，便轻轻“嗯”了一声，纤腰一转，却是朝谷口附近的树林走去，很快那青色身影便隐入林中。
然后他又冲杨洪磊招了招手，杨洪磊走过来，行了个礼恭敬道：“宁大人，有何吩咐？”
宁采臣便对他吩咐了几句，杨洪磊听了，牵过马，朝山谷另外一侧走去，直到转过了一处山坳，他才小心翼翼躲起来，静静等着。
这时候，这里便只剩宁采臣一人，他低头沉思了一会儿，侧身看着刚才柳延年离去的方向。
在他所望的那个方向，此时百里之外，那肆虐过青州与兖州的蝗虫群正铺天盖地乌云遮日一般飞来。
在蝗虫前方数里外，柳延年双眼微闭，两手掐诀，嘴里不知念着什么口诀。蓦地，他一声轻喝，双手一停，身后凭空出现一颗巨大的柳树。
那柳树粗壮无比，就是两人合抱也抱不住，高达几十丈，枝繁叶茂，柳枝招展，柳叶飘飘，散发出勃勃生机。
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