自雨萱回到牡丹苑后，敬永便于皇帝钦定的日期来到武英殿参加宴席典礼。
这日，除了敬瑞之外的所有成年皇子尽皆到场，悉数按排行坐于案桌前右边，左边是李则、陈士达等谋臣之士。
申时一到，皇帝姗姗来迟，皇子们率先行礼：“儿臣参见父皇！”
随后群臣亦皆行跪拜礼：“微臣参见陛下！”
皇帝目不斜视：“平身！”
众人这才起身。
皇帝端坐于上，众人才或焦急或不安地入座。皇帝居高临下道：“今日是犒劳为我大周立下汗马功劳的敬永特设的家宴，各位尽情畅饮，不必拘束。”
刚刚入座的敬永立马起身，作揖道：“禀父皇，此番平定边陲之乱，乃因父皇运筹帷幄、宗伯及众皇兄弟前朝大臣齐心协力之结果，儿臣不敢居功。”
皇帝笑笑道：“是你的，就是你的，你立了大功，朕如何嘉奖你都不为过。不过，”他忽然变得严肃，“不是你的，你无论如何强求都是徒劳。你说是吗，敬永？”
众人闻言，皆一惊，敬永面不改色：“父皇所言极是。”
“前些日子，你的二哥，皇后的爱子，竟至仪宓宫欲行刺于朕、威胁朕。竟逼宫要朕解甲归田，如此荒唐之举，不像是敬瑞以往的做法啊！”
李则与陆子其闻言一惊，垂下头不敢言语。
皇帝的眼神是怎样的犀利，他一眼就看穿了此二人的想法。他走下台阶，俯瞰众生，道：“以敬瑞的胆识和气度，断不会作出如此骇人之举，怕是某些人暗中撺掇所致。”
李则还好，陆子其早已魂不附体，愣在那里发抖。
皇帝眼见，走近他，道：“陆爱卿，你抖个什么？朕又没说是你，何必如此惊慌？”
陆子其不敢抬头，皇帝步步紧逼：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你若做了伤天害理之事，就算朕不追究，老天爷也不会放过的，你明白吗？”
陆子其抱拳道：“微臣叩谢圣上教诲。”他说话的声音都在颤抖。
李则开腔道：“陛下，陆大人心性甚善，对大周和陛下忠贞不二，只是不善言辞罢了。陛下当众教诲于他，怕是有所胆怯。”
“是吗？朕很凶吗？”皇帝淡笑道。
“陛下是天下至尊，人人景仰。君威在前，微臣不敢丝毫大意。”陆子其还是那么谨小慎微。
皇帝走向台阶，立于案前道：“烤羊腿是香，但能否吃到肚子里就得看你的本事，别以为你为你的主子捞到了烤羊腿，主子给你一点残余剩羹你就摇着尾巴替他卖命，弄个不好，主子做了有违天理之事，你那点残余剩羹都不够给你抵命的，又或许，你不但捞不到一点残羹，还落得一身骚，如此，岂不是偷鸡不成反蚀把米？”
皇帝意有所指的话语，让陆子其心惊胆战，但又见李则在旁，不敢吭气。
众人的脸色皆极不自在，但没人敢打破眼前这个尴尬局面。
皇帝坐回龙椅，道：“敬瑞如今业已伏法，如此，嫡子一党大势已去，朕不会牵连无辜之人，”他说着，表情立马严肃，“不过，一旦朕查出来谁敢胆大妄为勾结敬瑞，朕绝不姑息！”
殿内空气有些凝固，皇帝喝了口御酒，道：“朕今日还有件要事宣布。”
众人闻言，纷纷洗耳恭听。
皇帝道：“仪宓宫成妃，侍奉朕已有近二十年，柔嘉表度，灼其芳华，于敬瑞谋反之日护驾有功，特着升为贵妃，于下月初一行册封礼。”
坐于皇子最下方的敬贤起身行礼道：“儿臣替母妃谢父皇恩典！”
皇帝摆摆手，道：“你母妃贤良淑德，这贵妃之位本就当得。回去以后，好好向你的母妃道喜吧，眼下后宫之中，除了皇后，便数你母妃最高贵了！”
敬贤喜不自胜，但更多的是警醒，皇帝又道：“朕问过你的师傅了，你如今可是功课和骑射都颇为长进，朕心甚慰哪！”
敬贤不卑不亢：“父皇过誉了。儿臣谨遵父皇母妃教诲，以各位皇兄为榜样，不让父皇和母妃失望。”
“很好。”皇帝赞许道，“想我大周自立国以来，以武平天下，以文治天下，我大周的皇子，自是要文武双全的。”
众人面面相觑，仿佛找到了某个答案。
宴席很快结束，整个过程只字未提敬永在边陲的功劳，也未如何嘉赏敬永，甚至跟敬永有关的事迹一概未提，这让敬永很是尴尬，明明是要犒劳他的家宴，却成了敬瑞谋反的警醒和敬贤成长的庆功宴，他觉得，到底还是因为自己出身匈奴后人的身份，敬瑞谋反逼宫了也顶多打入大牢并未流放更未处斩，若是他，定会斩首示众；他敬贤虽同为庶出，但本义上跟他这个庶子还是不同的，就因为他们各自母妃的出身而已。
成妃晋升为成贵妃之事很快经由太监传到凤仪宫，心情极度郁闷的皇后听闻后，感到前所未有的威胁——她的儿子等于是死了一般，如若真的是死了好歹还有皇子的名分，但她的儿子是因谋反逼宫的罪名而下狱的啊！现在成妃，应该是成贵妃了，只比她皇后低一肩，还有儿子，一个刚被皇帝当众表扬的儿子，她不禁感到一阵心慌。但她不能有丝毫流露，因为现在后宫众嫔妃齐聚在此，给她请安呢。
皇后强撑笑意：“恭喜你了妹妹！从今以后你就是众妃之首了，且后宫姐妹众多，日后少不了你为本宫分忧了。”
成贵妃起身行礼道：“谢娘娘厚爱，只是臣妾愚笨，不堪造就，这后宫本就是娘娘的后宫，臣妾怎敢妄加染指？”
“妹妹这话错了，这后宫，本是陛下的后宫，本宫和所有姐妹一样，都是伺候陛下的。只是如今你是贵妃了，言行举止都代表着后宫，且敬贤颇得陛下器重，妹妹怕是前途无量啊。”
“娘娘说笑了，”成贵妃道，“臣妾身在后宫，自以侍奉陛下为前途，至于敬贤，只是近日功课有所长进，陛下赞许一二也是常见，皇子中得陛下赞许的还少吗？”
“妹妹这张小嘴，就是伶俐，你们瞧，本宫都说不过她！”
平妃接话道：“娘娘，您是后宫之首，贵妃娘娘是众妃之首，臣妾们当以两位娘娘马首是瞻，以皇后娘娘马首是瞻！”
莹嫔道：“平妃娘娘的话，也是臣妾想说的，只是，这些日子以来，姐妹们每日里给皇后娘娘请安，怎的唯独不见密妃娘娘？”
皇后闻言，张口半秒后道：“密妃这些日子身子微恙，太医嘱咐需好生静养，故而本宫许她不必入凤仪宫来请安了！”
“原来如此，”莹嫔恍然大悟一般，道，“得，一会臣妾便去咸宁宫看望一二。”
平妃笑着道：“我说妹妹呀，你平时不是对咸宁宫避而不见吗？今日怎的想到问密妃的境况了，还要去看望一二？”
莹嫔略显难堪，后挺直腰板道：“哪能啊？密妃娘娘一直在避世，嫔妾也不好去打搅她，如今娘娘身子抱恙，去看看也理所应当啊！”
“难得你还有这份胸怀。”皇后赞许道，“后宫姐妹本来就应该和睦相处。”
平妃有些愤愤难平，她的父亲许任一向与李则，也就是皇后的兄长交好，前次许任出事，李则不仅袖手旁观，还屡次向皇帝进言要处死许任，如此，她迁怒于皇后。此番敬瑞谋反，让她逮着了借口：“皇后娘娘，臣妾听闻，前些日子庆亲王触怒龙颜，可有此事？”
皇后一惊，随即以皇后特有的严厉口吻道：“此乃前朝之事，后宫之人，应遵守自己的本分！”
“臣妾明白，”平妃不依不饶，继续道，“可庆亲王是皇后娘娘的嫡子啊！王爷如娘娘一般宅心仁厚，此番犯事，怕是有人暗中撺掇所致，娘娘是否有意请陛下清查一二？”
“放肆！”皇后怒斥，“敬瑞犯错与否，自有陛下裁夺，无需你一介后宫嫔妃议论，若真有疑点，陛下自会秉公决断，无论本宫是否有意，皆轮不到你来指手划脚！平妃，你可知罪啊？！”
平妃吓了一跳，自知讨了个牙臭，道：“娘娘，臣妾知道无论是王爷，还是娘娘，都轮不到臣妾来指点，但臣妾身为嫔妃，关心皇后娘娘本是分内之事，臣妾是担心，娘娘会因王爷之事惹得凤体欠安，如此，便是臣妾的罪过了！”
皇后气得浑身发抖，她没想到，一向温顺的平妃会如此对待她，对牢里的敬瑞是如此的幸灾乐祸。但她不能丧失了中宫风范，半晌，她道：“你的心意，本宫明了，只是，本宫现下安好，不劳你费心。至于敬瑞，自有陛下裁夺，如若他真是罪无可恕，便是他的命了。”
成贵妃眼见皇后的表情，对平妃道：“平妃，皇后娘娘面前，休得放肆。你看你，气着了皇后娘娘，还不赶快跟娘娘道歉？”
平妃极不服气地瞄了成贵妃一眼，似在说：“刚升了级就了不得啊！究竟谁能笑到最后还不得而知呢。”
少顷，皇后便打发众嫔妃各自回宫歇息，随后，她便稍加梳洗，装模作样地去咸宁宫看望密妃。（未完待续）