郤愔踏雪而去，却直至转年深秋才到江南，此时的北国已是凉意颇浓，南国仍是一片郁郁葱葱。
虽说是一时意气用事，仓促出行，郤愔却也在走出几里后想好目的地——就是眼前这群青山。传说此山有仙草，可治百病。然仙草亦是毒草，能伤千人。
郤愔左右打量，只见这山峦连绵不断，极目远眺也不见尽处，山中草木葱郁，不时还传出虎啸猿啼。
就他还在思量的时候，碎石松土接二连三滚落，隐约听到有窸窣声，郤愔轻准地捡起滚至脚边的石头，蓄势待发：“难不成这山中猛兽还要下山觅食？”
才一见影子，郤愔手中碎石瞬间飞出，战战兢兢等了半晌也不见有动物哀嚎声，却见一男子衣冠楚楚从动静儿处现身，他摊开手掌时，郤愔看见了自己掷出的石块暗器。
“公子好身手。”郤愔是由心称赞，上前欲要为刚刚的鲁莽道歉。那名男子却不愿他近身，笑而不语，提脚要走。那人转身之时，郤愔看到他背后竹筐中的草药有些熟悉，却想不出具体名字、哪里见过。突然，郤愔心思一动，急忙拉住那人。
“公子身后背的，可是这传说中的山中仙草？”
“是又如何？”那人不答反问。
郤愔不语，只顾一味端详那筐中的几抹翠绿。
那人见郤愔不答，也不愿过多耽搁，又要离开。这次郤愔没有拦着，任由那人走远之后，喃喃道：“似乎见过......”
之后数日，郤愔吃睡都在山中，誓要访遍群山，找出仙草。不过几日过去，杂草猛兽都已摸清底细，也未曾再见到过那日男子竹筐中的“仙草”。
这日大雨，山中道路变得泥泞不堪，湿滑陡峭的山路，纵使千分小心，万分注意，也免不了意外发生。正向上艰难前行时，突然！郤愔感觉脚下石头松动，瞬间重心不稳，仰面往山下摔去。他吓得两手乱抓，万幸万幸，被一棵小树救了性命。郤愔吓得不轻，万分感激得看了眼小树，心底将它前世今生、祖宗八代谢了个遍。见它还可撑一时，这才松了口气。刚才吓得七魄飞了五魄，力气也给耗光了，他想着先缓缓，于是开始战战兢兢地低头左右寻着其他可做垫脚的物件。眼神瞄向左下方时，喜忧参半——逃不开福祸相依，原来半吊在这山腰中的不只他，还有仙草！郤愔再次看向“救命恩人”，那渐渐显露的树根令他不敢再轻举妄动。仙草就在脚边，不过几尺距离，倘或这样放弃实在不甘心。郤愔只得再寻支点。
就在精疲力尽之时，一阵汲了泥水的“吱吱”声钻进耳朵，郤愔仔细分辨，确定是鞋子发出的声音，于是破口大喊“救命”。他听得那人匆匆向自己这边来，待来人探出头来时才发现，竟还是那日的男子。
那人二话不说，将腰间玉带解下扔给郤愔。郤愔右手拉住玉带。
“你先别拉我上去。”话毕，他折身去采摘脚边的仙草，费了好一顿功夫，那人才将郤愔同仙草一同救上来。
郤愔喘着粗气，虽然又累又怕，却十分值得。再看那人虽也出了顿大力，却是面不改色，气息均匀。见郤愔被救上来且没有大碍，来人又要走，看他竹筐里，还是那日的草药，外行人一眼看去，不见端倪，不过郤愔是大夫，他打眼一扫便发现他那筐里明明是两种药草，其中一种与那日初见时的一样，一种则是和自己今日拼命摘取的无出其右。
“公子为何要摘相似的草药？”郤愔心直口快。
那人疑惑回头：“不是同一种？”
郤愔摇摇头，起身朝他走去，那人没有再躲，摘下背篓仔细端详着两种药草，等着郤愔步步走近。郤愔偷偷嗅了嗅那人身上的味道，即便是山中浓浓的土腥气也遮不住男子身上的脂粉味道。看来是个官宦子弟。
郤愔拿起他筐中的两种药草，将自己的分辨说与他听，那男子听得也十分认真。郤愔说完一处，他便恍然大悟一处，不住点头，脸色也越发凝重，待郤愔将所有说完，他再看郤愔时，眼中全是恭敬佩服。
男子拱手作揖：“几日前初见，不知公子是高人，是在下唐突了。”
“何来唐突之说，公子客气。只是不知公子几次三番来采摘仙草为了什么？”
“家母染疾，闻听此山有仙草，治百病，故来求。我终是莽撞的了，还好未曾给母亲服用。”
郤愔终于知道他面色难看的原因，哭笑不得：看样子也是二十多岁的人了，竟还办这等糊涂事情。
“公子家人可都安好？”男子问道。
郤愔不明所以，怎么突然就换了话题？也是不好不答，于是诚实地点点头。
“正好。”男子不由分说拿过郤愔手中的药草。他也是聪慧有心之人，方才郤愔细心教导时，他就已经觊觎起郤愔手中之物。
“哎——”郤愔自然不肯，暗暗懊悔那人过河拆桥。回忆之前种种，男子武功定是在郤愔之上，自知不是他的对手，拒绝的话还是憋在肚子里好。
男子迅速告辞，郤愔哪肯就这么算了，灵机一动打起“医者父母心”的幌子，偏要跟着去。那男子刚硬有余，圆滑不足，对于郤愔这招“死皮赖脸”，毫无招架能力，最后只能二人一同上路。
进城之后，男子的马前自有百姓让路，偶遇见个乡绅，听他喊男子“孙将军”，这才知男子竟是这城中将军。
郤愔向来不认为自己会做一辈子大夫，素日里常舞刀弄枪，向往金戈铁马，可师父总不许，此时白得了个将军朋友，便一人在后窃喜，暗自称赞自己命里有金，将来定然发达。
“将军回来了。”孙府门前分外热闹，来相迎的清一色美人。最惹眼的还是将军夫人——金钗玉钿饰着垂云髻，靛蓝绸衫罩着玲珑体。眉目含情，双唇解语。
“母亲如何，那药万万吃不得！”孙将军眼中心中全无这些美娇娘，精神动态全在卧榻亲娘身上。
这态度惹得众美人好一顿失落。
“那药如何？方才已经服下了。”还是夫人识大体，闻听此言，花容失色，不知将军何意。孙将军听后，急忙赶至母亲房里。夫人稍愣一下也跟着进去。只是在她进去之前，郤愔已将夫人眼中的一丝窃喜尽收眼底。
呼呼啦啦一群人，由府门前跟至孙母处。根本没有人注意到郤愔。
府中下人不知有事，仍是各忙各的，还有一个小厮把郤愔当成浑水摸鱼的，差点一棒子赶出去。
过不一会儿，夫人梨花带雨地差人去请大夫，众人才知出了事。那人也懒得再和郤愔理论，忙跟着众人插一脚，日后好邀功。
郤愔跟至房内时，老夫人已是气若游丝，话不成句，只见出气儿不见进，眼看着是不行了。孙将军手足无措，还在一旁焦急守着，将所有宝都押在即将到来的大夫身上，现下只会不住声地喊着“母亲”。
“我来看看。”郤愔也不知哪儿来的勇气，好不容易拨开众人上前，只是差点没被浓重的脂粉香气熏死。孙将军之前知他识药理，只说一字“请”，便呵斥众人速速让开。
郤愔看过老夫人眼睑舌苔，明显是中毒，恐怕就是因为服错药所致，不过好在剂量小，还有得救。他转头抱歉地看了夫人一眼，随即拿出工具。直至日落时分，老夫人总算有惊无险。
经这一事，孙将军更是把他当成了恩人，夫人见状也跟着假惺惺地感恩戴德起来。
如此一来，郤愔便住进将军府。
原来孙将军名俭，字崇约，自小与静德王刘淮交好，不到二十岁便当了将军。孙俭是十里八乡出了名的孝子，母亲一病，他事事都要亲力亲为，众人对此口口称赞。就连将军夫人也被称为世间难得的贤内助。孙家在当地声名颇旺，口碑极佳。
在郤愔看来却不然，不过这是别人的家事，与己无关，自然也不去掺和。
三月后。
孙母日渐好转，这事是喜也是忧。
这样一来，郤愔算是对孙俭有恩，孙俭自然不介意郤愔常住，不过孙夫人似乎不想夫唱妇随，想方设法地赶他走。劝说丈夫多次无果，她一个大家闺秀甚至用起了市井中下三滥的招数。
她日日在孙母面前搬弄是非，诬陷郤愔常做下流之举。孙母心疼儿媳妇，也顾念家风门楣，也跟着一同劝说儿子。虽说不过了了百日，孙俭也敢确信郤愔并非小人，断断不会如此，可又不好违拗母亲，此事一拖再拖。
直至一日。
恰逢孙俭出征，走前也问过郤愔是否愿意跟从。郤愔果断拒绝，认为此次与弱小南蛮之战，实在没有悬念。换言之，就是这种一看就知道自己会赢的战争，自己去是大材小用的。谁知失算，前线频频失利。朝廷紧急贴出告示征兵。郤愔虽见了，却仍是犹豫。上阵杀敌和游历山水，尽管都是历练，程度和本质却大相径庭。
按东朝律法，为做表率，也为服众，朝廷征兵时，凡四品以上官员家中必出一位壮丁。
郤愔知道有此法，不过只知其一，不知其二。其实这出交壮丁的官员，只限文官，武官可免。
孙夫人与孙母本只商议诓骗他随军去，谁知竟套出郤愔有如此巨大的信息漏洞。二人便趁着孙俭出门几天，先是连骗带吓，后又私下求了静德王旨意，铤而走险将其修改成了一条军令，硬生生将郤愔送上漫漫行军路。
此路如同贼船，上去容易下来难。就算他郤愔有一万个心眼儿，最终也只能乖乖认命。
郤愔千算万算，没料到竟被两个毫无瓜葛的女人改了命运。纵使心有不甘，面对静德王的“军令”也只能无奈，和力不从心。他这才真正认识到“权力”的价值，明白就算蝼蚁有着鸿鹄之志也终究是蝼蚁，他渐渐在心底滋生对“人上人”的渴望。是为柳姁，也为自己。（未完待续）