未几，队伍终于至了王府门前。
王府门前的两守门仆人见此一幕，也是诧异之至，其中一人拔腿便往府里跑去了，自是去禀报王老爷。而另一仆人则方忙上前，待行至周权英跟前，方不解地问：“周少爷，你怎么又带着迎亲队伍回来了？”
周权英此刻非但无了颜面，心中气火亦是未减，故懒得去管那仆人所问，只扭头朝花轿中的王芙呼道：“芙儿姑娘，你府上已经到了，赶紧下来吧！”
王芙这方掀开帘子，在仆人的搀扶下出了花轿。
周权英见王芙既出，此刻自是无颜面再待于此，当下喝了声“我们走”，便带着迎亲队伍离去了。
这时王员外已从府内匆匆赶来，见王芙果真归来，自免不了一惊，一面行近一面焦急地问：“我的芙儿，你怎么又回来了？可是那周权英后悔了？”
王芙并没回答，只扭头去看张波，却发觉他此时已消失不见，目光搜寻了好久也未见其踪影。便回道：“爹，此事说来话长，容我回府里慢慢与你说。”
王员外听罢忙答应了，这便领着女儿一同回府里去了。
待回到府内，王芙将今日这事的来去一五一十地与王员外说了，王员外听罢不由盛怒，当下斥骂道：“这个张波真是胆大包天！竟然做下截花轿这等蠢事！真乃一疯子！”说着免不了咬牙切齿。
王芙忙替张波说起了好话：“爹，此事不能全怪张公子，女儿亦是难逃其咎。毕竟女儿与他有诺言在先，今生今世非他不嫁，然眼下竟是嫁与他人，实乃背信弃义，换着谁人也难以接受……”
王员外道：“从古至今，哪有女子出嫁行至半路又被新郎送回的，这真是天大的笑话！此事一传出去，我王府的名声何存？你的名节又何存？将来还有何人敢娶你？这些你都可曾想过？”
王芙听了，只携些犹豫道：“爹，便是他人不敢娶我，张公子也不会嫌弃我的。他今日不顾性命也要挽回我的心意，可见他对我用情至深，试问世间还有多少这般钟情钟意的男子？”
“钟情钟意？”吴员外一阵冷笑，“男子喜新厌旧、三妻四妾乃是常有的事，他现在对你用情至深，难保以后他出头之日不会忘了你。况且眼下他就一穷小子，如何配得上你？莫看他表面对你百般爱恋，实际上是看上你的家世，觊觎我王家财产罢了！”
王芙听了只觉不乐，方忙道：“爹，你怎么可以这般说张公子呢！我与他相识、相交这般久，岂会不了解他的心性，他虽是家中贫困，但却颇为正直、有骨气，绝非你说的那般虚伪贪财之人。况且他已对女儿许下承诺，将来考取了功名便会娶女儿为妻，到那时，我与他岂有不般配之理？”
王员外却反问道：“你以为考功名是那般容易之事，说考便能考上？有人考了几十年都未曾考上，他一无名小子，还敢说这般大话，简直天真至极！”
“考得上或考不上，岂是爹一言能预见的？既今明两年便是科考之年，何不待上一待、瞧上一瞧，他若确考不上，女儿自是死心，到时便心甘情愿全全听从爹的安排，绝无异议。”
王员外闭目纠结片时，只长叹一气道：“也罢！也罢！瞧上一瞧也无妨。那小子若真能考上，爹自然巴不得将你嫁与他；如若他考不上，到那时，便莫怪我这当爹的不心疼你了。”
王芙听了兴奋不已：“这般说，爹是答应了，待张公子考取功名后便将我嫁与他？”
“不答应又能如何，”王员外携着几分无奈，“难道如今还把你再硬生生地送去周家不成？”
王芙听了一喜，忙忙躬身行一礼，道：“谢谢爹成全！”
王员外摆手道：“且莫忙着谢，既然是我未来女婿人选，自然首先得过我这关。待哪日，你叫他来我府上一趟，我要亲自‘审审’他，看他究竟是何人品心性，毕竟我女儿的婚姻大事马虎不得。”
“女儿遵行便是。”
不久后，王芙便将张波带至了王府，令他与王员外面见。王员外与张波交谈近半日，所聊甚广，其间自是问了他不少关于科考读书的问题，见其谈吐志向等皆是不凡，便是看好。
于是王员外当日便承诺张波：若来年他能考取进士，便将自己女儿王芙嫁与他。张波听了自是欣喜不已。于是此后日日勤奋有加，誓要在来年实现心中功名梦想。
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八月，解试。沿袭以往的惯例，此次考试分为三场。习诗赋者，第一场考诗、赋各一首，第二场并论一道，第三场并策三道。习经义者，第一场本经义三道，《论语》、《孟子》义各一道，第二、三场与诗赋同。长风、张波擅诗文，故习的乃诗赋，而夏杓、乜永浩则习的是经义。
三场考试，其正场分别为初九、十二、十五。每场需提前一日进入考场，延后一日退场，故考生初八便需赶去贡院。初八前日，李氏便为长风备好衣物等必须品，皆是装入包袱。这日既用了早食，长风便背上行囊，辞了爹娘，又去唤上村上书生乜永浩，一同赶去贡院。两人方行至村头，却听见背后一熟悉呼喊：“长风哥！永浩哥！”扭头却见是彩苓跑来。
乜永浩知彩苓这番赶来定是为长风送别，便不忍打扰二人，当下道：“长风，彩苓定是有话要对你说，那我便先行一步，在前处等你。”说罢便转身向前行去了。
彩苓至了长风跟前，却是低头抿唇，少时方道：“时间过得真快，前不久方听你说还有一月，未想到转眼间秋试便来了。长风哥你定要好好考，我会在家中静静等你的好消息。”
长风伸手刮了一下彩苓的鼻子，笑道：“放心吧，这仅是解试，不会太难，我定能顺利通过的，取得来年会试资格。此次考试一共为期九日，故十六方能考完，咱们便十六再见面，到时定与你传达好消息。”
“嗯！”彩苓忙点了点头，乍一看长风腰间，却不见自己前些日子赠与长风的香囊，便嘟嘴道：“诶！长风哥，我那日赠你的香囊呢？你没带吗？”
彩苓说的这香囊，乃是前月赠与长风的。他之所以要赠长风香囊，便一来希望此物能为长风带去一份祝福，二来希望长风亦能将自己的情意时时刻刻带于身边。
长风听了笑道：“傻瓜，那是你送与我的礼物，况且里面装着你对我的祝福，我岂有不带之理。我是怕将它佩于腰间，一不小心弄丢了，所以将它收了起来。”说着，忙将放于怀中的香囊拿出，“看！在这儿呢！”
那香囊依旧崭新，如彩苓刚赠与长风时的模样，可见长风将其保管得甚好，如待奇珍异宝一般。彩苓见此不禁一笑，道：“我便说嘛！我缝制的香囊，你岂敢不带。”又轻轻推了推香囊，“赶紧将它收好，莫弄丢了。”
长风便一面将香囊收起，一面道：“知道了，我定当将它好好放于我的怀中，绝对不让它离开我半步。”待把香囊收好，方又看了看前方的乜永浩，“好了，便说到这儿吧，不能让永浩久等啊。”
彩苓听了，却是眉头微皱，“好吧，那你一路上多保重。”
“知道了！”长风笑着说罢，便转过身，背着行囊去了。
彩苓静静伫立于原处，默默地目送长风远去，直至长风与乜永浩的身影消失在远处一角。
应事先约定，长风、乜永浩于县城门口与夏杓、张波二人汇合，方一同赶去贡院。
……
九日后，即十六日，解试毕，乃归家之日，四人便在贡院门口等到了一起，方才一同离去。关于考试，四人中自有忍不住要谈论几句的。
夏杓便首先问：“哎！你们三人考得如何？”
张波竟是一如既往的自信，道：“诗赋本就是我所擅长的，自然没什么问题。”又忙问长风，“长风你呢？”
长风道：“在诗赋方面，我的才思虽然不及你张波敏捷，但也差不到哪儿去。但许是因初次置身考场，考第一场时心中竟存几分慌张，看到题目不知从何下笔。只得深呼吸片刻，使脑子冷静下来，这方有了思绪。而第二、三场因有了些感觉，置身号舍时便无了第一场时的那般紧张，故而自一开始便发挥正常。总的来说，我应当也是没什么问题。”
“在诗赋方面，二位可完全不必担心啊！”夏杓对长风、张波二人亦是充满信心，“平日里见你们吟诗作赋，句句可圈可点，受尽称赞，区区一诗一赋又何成问题。”
“说的是！说的是啊！”张波笑着附和道，方又问夏杓、永浩二人，“对了，你二人考得如何？”
夏杓道：“我平日里多习经义，自认为是勤奋有加。且说来也巧，此次考试一题目竟是前几日我所思索过的，所以下起笔来自然是得心应手。总体来说，应当也是没什么问题。”（未完待续）