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痴如飞听罢有些的气馁：“据天子所说蛮兵为三千人，现在增加了近两千人。且一旦交战，蛮主必从平民抽取壮丁充军。敌我悬殊，不如班师回朝。”小巧玲珑道：“即使不能全部剿灭，也不可无功而返。”水立方道：“玖凤凰说的是，贼兵虽众人未必齐心。先听听潘生了解的情况。”
潘生道：“经我多方打听，常护虽拥兵五千，然真心跟随者不足三千，大多数人是被迫入伍。其中有两千人馀人更是去年冬天才募集。五千士兵里，能用上戟、戈、矛等铜制兵器的人更是少数，大部分蛮兵是手执棍棒，弓箭手中不足五百，能穿上铠甲、头戴铜盔者更是少之又少。我以为，蛮兵不过是一群乌合之众。”
小巧玲珑道：“那为何天子两次派兵出征皆无功而返？”
潘生道：“因为蛮主常护有巨蟒、毒蛇相助，两物皆通人性，听从常护的谋士啾陆的摆布。据山中之民所言，巨蟒力大无穷，百人抱它不住，一口能吞下一活人。平日里其膳食中，必须放入生人肉。因此，每隔三日便有一人被送去喂养牲畜。通常被送去的人第一日剁下双手，第二日砍掉双脚，第三日馀下身体一起投入巨蟒口中。山中村民敢怒不敢言。”
韩端道：“村民何故不搬走？”潘生道：“蛮主派有士兵四周看守，一旦出逃被抓回，必死于乱刀之下。再者，五里坝土地肥沃，气候宜于谷物生长，还可上山捕猎，若无蛮主干涉，倒是一个可保衣食无忧的地方。我到此处已十馀日，为避免村民起疑心和惊动蛮兵，一直未入得山中深处。这里地形复杂，大军深入必得村民为向导方可入。”
水立方道：“事不宜迟，马上入山寻一猎户来带路。”
韩端道：“先生多虑也，我领两百人先入，你与主人随后而入，见蛇便砍，见人便杀。用不着村民带路，若村民使诈，我等岂不是送肉入虎口。”小巧玲珑道：“兵法有云：不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。现又是敌众我寡，切勿大意。”
潘生领了五人，潜入山中。忙至太阳西下，才带回一个老猎户。
水立方主动给老猎户让座，拿来干粮、水递给他，缓声道：“老夫勿需惊慌，我等带兵前来，只为征讨蛮兵不会伤及无辜。因初来乍到对山地生疏，想请你作向导。”老猎户对水立方的热心毫不领情，冷冷地答道：“又是天子差你们前来？”小巧玲珑道：“正是，老翁似乎对天子神兵有所不满？”老猎户道：“名为征讨蛮兵，实为掠夺村民财物与蛮兵何异。”
老猎户将他们与蛮兵相提并论，韩端无名火险些破头冲出，幸亏小巧玲珑及时喝住，他才免遭毒打。疾如飞道：“天子派兵原来只顾掠夺财物，难怪两次都无功而返。”小巧玲珑道：“此事可能有奸臣从中蒙蔽，使天子不得详情，作为臣子，我等切勿私下议论天子长短。”水立方道：“玖凤凰说得有理、、、、、、”
“这位童女即是玖凤凰？”老猎户用怀疑的目光看着小巧玲珑，“是从天而降，左臂巨龙右臂飞凤，大败曹兵的宋国玖凤凰？”她点点头，委实想不到自己的名声能传播来这荒山野岭中。
老猎户还是不信：“殃玖凤凰贵为金枝玉叶，怎会轻易领兵出征？”疾如飞道：“此人确实为宋国右师——玖凤凰。”老猎户道：“是真是假，请让老夫一睹玉臂其中一神物。”
韩端的怒气刚压下来，又因老猎户的“出轨”言语而突然升起，她右手抓住老者的褐衣，提起他一尺多高：“贱人，好大的胆子，想窥看我家主人的玉体，看我扭断你的脖子。”老猎户边喘气边吃力地道：“非也，我一心只想证实其身份，绝无二心。”
水立方道：“卒长，快快放下老者。”韩端怏怏不乐，放下老猎户。他转身对小巧玲珑道：“为取信于人，望玖凤凰能委屈一下。待证实身份，老者切勿再推辞，不然身首异处。”老猎户道：“蛮兵鱼肉众村民，无人不憎恨，只因蛮主有巨蟒及一群恶徒听其差遣，众从被迫屈从。今得玖凤凰神兵来征讨，某定竭力相助。”
营里仅留下小巧玲珑、老猎户、韩端，其他人暂时回避。亲眼见了闪闪发光的金凤凰，不容老猎户不信。”他立即提供一条重要的信息：今天下午时分，有两蛮兵偷偷溜来宋营附近察看。
水立方道：“今晚，蛮兵必持势众前来劫寨，宜早做准备。”老猎户道：“军营再向前三里，有一小树林，林中蛮兵挖有深坑，夜间难以分辨出，如追杀蛮兵，追赶不宜超过三里。”
水立方道：“多亏先生提醒，已是用餐时辰，请一起入席用膳。”老猎户摆摆手道：“天色渐晚，我须返回家中。”疾如飞道：“莫不是想回去报信？”他双脚跪地道：“将军误会，山中有规定，每日早上离家的人一定得按时入山，不然家人受罚，小则鞭打，更有甚者被沦为巨蟒的口中食。”
水立方示意小巧玲珑移步一侧，小声道：“疑人不用，用人不疑。我看那老猎户句句真言，何不成人之美？”小巧玲珑道：“既然如此，我亦不强留先生，敢问尊姓大名？”老猎户道：“谢玖凤凰体谅，老夫姓扣名蓝。今晚回去我便画出附近山地的地形图，明日早上，派人入山取回——请将军借剑一用。”说完，老猎户伸手向疾如飞。
他的举动让在场的人感到懵懂。扣蓝微笑道：“现在已近酉时，待我返回山中，早过蛮兵规定入山的时间，如此必引起蛮兵疑心，所以老夫想用剑划一伤口，以骗过关。”
小巧玲珑心头一震：“先生因我而自残身体，我心中难安，若能大破蛮兵，你必居头功。”扣蓝道：“老夫何德何能，得玖凤凰这般尊称，真能驱逐蛮兵，是苍天显灵，老夫不敢邀功。”话毕，扣蓝接过剑。（未完待续）