时隔一个月，四月初三。
此时已到暮春，长临城正值柳絮纷飞的季节。
周子亚身着一袭青衫，骑着白色的卢在长临城主街上缓缓前行，那匹与他共战沙场多年立功无数的宝马，在繁华拥挤的街道上，奔跑都显得有点笨拙。
周子亚无奈的心想，自己在西北那穷山恶水的地方待习惯了，皇都的繁华，倒反让他觉得束手束脚；记得十年前周家显赫时，自己任郎中令一职统领宫中警卫，除去皇宫从不把长临城的其他地方放在眼里，不料十年后回来，一条市井小街竟然也觉得够气派。
周子亚想着，纯白色的卢战马已经慢悠悠挪到了周家门口。
宅邸的门面朴素低调，正中紫檀木宅门深沉肃穆；宅门上方，松木匾额上书“周府”二字，苍劲有力，笔触饱满，落笔端端正正写着“贞玄元年”，乃皇帝登基所赐。
想当年皇帝未登基时，周子亚的父亲周衍已是权倾朝野的一朝丞相；皇上娶了周衍的胞妹周氏作王妃，周家与皇帝结为姻亲，帮助皇上对抗西梁王，顺利登上皇位。
皇上对周家感恩戴德，登基赠了那匾额，并册封周氏为皇后。
周子亚抬眼，看着那匾额，心中不禁感慨万千。
想当年周家显赫时，姑姑周皇后统领六宫，父亲周衍身为一朝丞相位高权重，朝中百官对周家趋之若鹜，险些踏破周家门槛，谁料到如今落得如此苍凉冷清——宅门两侧一对儿石狮，让风雨磨平了棱角，底座都带着一层青苔，可见门庭冷落到了何种地步。
周子亚想着，伸手去推宅门。
随着“吱呀”一声，熟悉的“一”字型三隔间宗堂便映入眼帘。
在宗堂前的一片空院中，一个丫鬟正在修剪花草，见到推门而来的陌生人不禁一愣，半晌，目光落在那匹的卢马上，才终于意识到他便是已经离家十年的周家少爷周子亚，慌忙向着宗堂后的方向高声喊道：“情管家，老爷，少爷回来了！”
不一会儿，只听得一阵急急的脚步声，一个气度不凡的清丽老妪出来，是周府的管家情娘，也是实际上的周家主母——十年前周家政治落难时，情娘是唯一一个留在周府未曾离开的人，后来上上下下操持着周家的大小事务，已有十年了。
情娘见到周子亚，先有一怔，随即眼眶一湿，颤声开口：“周将军……你可算回来了。”
周子亚心中一动，微微点了点头：“情娘，这些年操持家中，辛苦你了！”
情娘闻言眼眶一红，不禁垂泪：“周将军能平安回来就好。这么多年了……每每听到西北有什么战事，情娘的心……”
情娘说着，哽咽了一声，擦了擦眼泪道：“老爷在北阁，正等着少爷呢。”
周子亚眸色一沉，心中五味陈杂：记得十年前自己离京时父亲周衍仍在牢中，苏家满门抄斩的事情仍有些地方不甚明白，自己就去了西北；后来又出了情依的事情，自己曾写信问了两回，父亲都含糊带过，此番回来，便是都要问个明白的。
情娘看着周子亚，眼中闪现了一丝担忧，犹豫了一下，终究忍不住劝道：“一会儿去北阁，少爷好好说话，别跟老爷吵。毕竟……毕竟情依姑娘的事情……是个意外。”
周子亚眼中寒光一闪，意外……苏家抄斩，父亲假释，情依出事，一桩桩一件件，让自己怎么能够相信是个意外……父亲他……苏家，毕竟是因为周家才落得满门抄斩。
周子亚闭上眼睛，平息了片刻，沉静答了一句“情娘放心”，随即吩咐情娘照看好自己的那匹的卢战马，当先去了父亲周衍的居室北阁。
十年前，皇上因为皇粮征集一事撤了父亲周衍的职，后来又牵扯出其结党营私谋朝篡位的罪证来，险些判了其死罪。后来多亏自己在西北立下了战功，父亲才被赦免，只削去了丞相的职位，抄没了家产，判其永世不得为官，再无其他惩罚。
可依照父亲那般心高气傲，就算被赦免，这么些年想必也没有过得很舒心。
周子亚心中想着，已经到了北阁门口。
深沉繁饶、神秘难测，北阁的架构一如父亲的性格。
周子亚在门前伫立了半晌，平息了一下情绪，才跨步进去。
周衍此时正对着周子亚负手而立，一身红衣如血，衬着两鬓花白的头发；五十多岁的年纪，眼角都已有了褶皱，但眉如飞剑，目光似毒镖，却比少年气盛时都要可怕。
周子亚心中一沉，十年不见，父亲的气势倒分毫未减——与当年权倾朝野时相比，父亲那双凌厉的眼睛，越加显示出对于权力的渴望来；看来，自己被撤职一事，不但没有成为压垮父亲的最后一根稻草，倒反刺激了他那按捺不住的野心。
周子亚微微垂下眼睑，因父亲眼中的渴望，心中越加觉得负担沉重，面上却仍旧冷冷清清，向周衍抱了抱拳道：“父亲，孩儿不孝，被撤了职。”
周衍低着头，眯眼仔细打量着周子亚，心想这孩子在西北磨练了十年，言行举止倒的确比以往老练了许多，只是性子也越发清冷，可见，西北真的很苦。
周衍想着，凌厉的老眸忽然一浊，拍了拍周子亚的肩膀哑声道：“我孩儿……受苦了。”
周子亚微微一愣，不曾想父亲说出这么一句话来，心中一热，竟有些哽咽。
即便父亲再有千般万般不对，终归，是血浓于水的父亲。
周子亚眸中一湿，也哑声回答：“爹……孩儿不苦。”
周衍闻言，喟然叹息一声：“当年若非因为救我，你也不用去那西北苦寒地拼命，这么多年来弄得我心惊胆战，生怕哪一场战争你不得力……”
周衍忽然摇了摇头：“皇上终归是不信任周家，到头来，仍旧撤了你的职。”
周子亚眸色一沉：“爹爹放心，我已经吩咐陈武留在西北军中，密切注视西梁王的行踪，如果有必要……不如开出条件来拉拢西梁王，助惠太子一臂——”
周子亚忽然一顿，随即纠正：“是惠王爷！”
周衍眼中凌厉的光芒一闪，随即满意的点了点头：“惠儿早在十年前就已被废，你该叫他南惠王，不是惠太子，即便现在只有你我，也要小心隔墙有耳。”
周子亚微微一愣，眸中露出一丝愧色，低头抱拳道：“是孩儿鲁莽了！”
周衍闻言，眼神便温和了些，拍拍周子亚的肩膀：“你回来也好，有一件事需要你办。”
周子亚抬眼问道：“什么事情？”（未完待续）