马车中，柴渊正在闭目养神，作为太子，他最有可能成为下一任的大周皇帝，然而十多年以来，由于文皇帝迟老，加之权力欲极重，柴渊为了保住自己的太子之位不落，一直兢兢业业，低调行事，但这也使得他太子的权利被最大限度的削弱。
这些年，文皇帝偏爱三皇子、六皇子、九皇子等几个皇子，给予了他们极大的权利，柴渊很清楚文皇帝这样做的目的，就是用他们来平衡自己，让自己不能轻举妄动，毕竟十七年前的那场宫廷政变有大部分都是他策划的，文皇帝虽然是他的父亲，但也对他很是忌惮。
近年以来，年过七十的文皇帝屡屡患病，前不久甚至因为重病，将近一个月未上朝，明眼人都看得出来，文皇帝的时日只怕不多，而且就算文皇帝还能再活几年，但以他的身体，也不可能再处理朝政了，而偌大的大周帝国，不可能长久无主，这样的情况下，新皇上位就已经是势在必行的事情了。
柴渊如今的实力虽然还略在其余各个皇子之上，但已经不能保证在这样的多事之秋就能登上帝位，所以，他便以皇家的身份，举办了这场菊花诗会，名义上是诗会，是才子佳人谈诗论词的盛会，实际上却是为了拉拢各大世家，当然，也为了招揽年轻有才之士。
通过这场京城名门世家子弟共同参与的诗会，他大概摸清了京城各个势力的对他的态度。
大多数名门世家都只派来了家中年轻一辈的二流人物来参加，这些京城的名门世家，其背后站的都不只是一个世家，而是一个庞大的蔓延到大周各地的势力网，既然这些家族大都未派出家中年轻一辈中的佼佼者来参加这场诗会，那就有两个可能，一是这些家族已经有自己支持的对象，二是这些家族正在持中立态度，还在观望。
“太子，这场诗会总算是完满结束了，太子的目的也算是初步达到了，敢问太子，下一步该如何做？”说话的是太子宾客（太子侍从官）何执中，他见柴渊一直都未说话，便忍不住问出声来。
“唉。”柴渊叹了口气，道：“这十多年以来，我给世人的映像太过无能，连带着各大世家也未将我放在眼里，这次诗会就是最好的证明，天下有九大世家，其中有五家都在京城，这次诗会，除了排在京城五大家族之末的王家，其余的三家甚至连嫡系子弟都未派来，这已经说明了他们的态度，并不看好我这个看起来已经迟暮失势的太子，如今京城的局势太过复杂，只能步步为营，走一步看一步了。”
何执中已经跟了柴渊已经十多年了，自然清楚柴渊的本事与能力，当然，更清楚柴渊的心性，他知道柴渊心中肯定已经有了算计，只是不会说出来而已。他说道：“京城百官贵族云集，名门世家林立，其中尤以五大世家为最，位列首位、势力遍布天下的赵家支持的是九皇子，富可敌国的韩家支持六皇子，吕家支持三皇子，范家和李家则保持中立。”
柴渊摇摇头道：“范家暂时支持还在父皇那边，至于李家，那是真正的中立。”
何执中凝眉思考了一下，道：“太子，菊花诗会上，李家才女李清雪容颜绝世，琴棋书画更是震惊四座，令诗会上所有的才子佳人无不自愧不如，前两年太子妃染病去世，太子殿下至今未曾立妃，何不纳李清雪为妃？”
“如今世人都已认为我是yin欲好色之徒，这两年我好不容易才让世人对我淡去曾经的偏见看法，若是到时纳妃不成，我的名声岂不更加臭名遭著？别忘了，以我如今之年龄，当李清雪之父都已足足有余了。”柴渊看了何执中一眼，淡淡道。他的担忧不无道理，他虽然说自己不能娶李清雪，但心里却想的是如何娶了李清雪，却又不会被天下人所诟病。
一计不成，何执中再生一计，道：“太子殿下，清公子文采斐然，风流倜傥，昨日在诗会上表现得进退有度，深具王者之风，我观清公子昨日对李清雪极其仰慕，太子殿下何不与李家结个亲家？”
柴渊眉头一皱，道：“你是说让清儿娶李清雪？”
何执中点点头，道：“清公子名字中含有一个清字，李清雪名字中也有一个清字，这不是天作之合是什么？若是清公子娶了李家嫡传长女，太子殿下何愁得不到李家的支持？”
“这事以后再议吧。”柴渊摆了摆手，从年龄上来讲，他虽然足以做李清雪的父亲了，但昨日李清雪的表现却让他已经心动了，他当然不愿意让自己的儿子娶李清雪。
何执中察言观色，已经大概猜出了柴渊心中所想，他也不再在这方面纠缠，顿了一下，他转移话题，问道：“太子，如今山东道的黑道已经被公子盟彻底统一，关内道的黑道势力也被公子盟吞噬大半？而在京畿道，公子盟也已经可以与我们的势力相抗衡，我们下一步该怎么做？”
柴渊闻言眉头开始皱了起来，何执中说的是什么，他当然能够听得懂。
这十多年来，他虽然受文皇帝限制，在朝中和军中难以发展自己的势力，但也在朝堂之外建立起了自己的势力，天下三大黑帮之一的秦帮，就是他一手缔造的。
如今的他，在朝堂之上占不到优势，在京城中，也得不到各大世家的鼎力支持，在军中也没有太大的势力，而一手缔造的秦帮也被公子盟弄得元气大伤，他可谓是黑白两道都处于危急之中，稍有不慎就会彻底失败，而失败的结果，就是永无翻身之日。
沉默良久，柴渊说道：“公子盟的锋芒太盛，如今甚至已经打败了阴阳门，迫使阴阳门南下淮南，这说明公子盟背后肯定有隐世门派的支持，我们已经难以与之相抗衡了。”
何执中问道：“那我们现在该怎么做？”
柴渊沉吟了一下，道：“公子盟的背后有庞大的九霄集团，九霄集团又有帝国商业联盟，如今的帝国商业联盟加上公子盟，其实力已经不下于天下九大世家，我们现在要尽快将关内道的势力全部撤回京畿，将关内道拱手让给公子盟，同时默许公子盟在京畿道的发展，不与公子盟发生冲突，向公子盟展现我们的诚意。”
何执中心中一震，道：“太子的意思是我们要和公子盟合作？”
“不错！”柴渊点点头，道：“我要借公子盟的实力与帝国商业联盟的财力登上帝位……”
何执中担忧道：“太子，这是在与虎谋皮啊。”
柴渊淡淡道：“公子盟是虎，虎永远也不可能成龙，他日我为帝之后，再来收拾公子盟这条虎！”
何执中正准备接着说话，马车却忽然停了下来。
柴渊眉头一皱，忍不住厉声问马车外面：“怎么回事？”
“回太子殿下，新曹门被一支商队完全堵住了……”（未完待续）