“哼哼！位卑不敢忘国，你配吗？”金明又是一声断喝，他用一双虎目缓慢地环视四周，似乎是希望群臣能随声附和。
“端王殿下！钱侍郎所言也不无道理——还是先静观其变，不要贸然行事为好——”
“是啊！当前正是用人之际，再说临阵杀将乃兵家大忌！端王还是三思而行吧——”
“这五六万大军齐聚锦城之中，佩刀带箭、虎视眈眈！我们还是小心为好，免得激起什么兵变——”
“微臣觉得还是要将那领头的就地正法！只有这样才能镇住这群无法无天的兵士！”
“对对对！杨侍郎所言有理，还是要手段狠一点儿，不然——”
金明没想到会是这样——本来他以为所有的人都会站在他这一边，却未曾料想竟然是一个五五开的格局。
“端王殿下，老臣再次恳请将勤王不力的首恶就地正法——”万般无奈的金明再次威逼邹震。
“皇上！万万不可——激起兵变怕是后悔也来不及了啊！“针锋相对的赫然正是礼部侍郎钱炳文。
一霎时邹震犯难起来，看着面前争执不休的两帮人——他才踌躇再三却说不出一句话来。
“端王殿下——“
“你们都先下去吧！让本王想一想——”邹震无奈地摆摆手，然后颓然地坐回椅子上。两眼紧闭不再说一句话。
金明都不知道是怎么回到自己府邸的！他本来就是一个宁折不弯的人，何况在这国难当头又遇到这样的事情。
令他愤怒的事情太多了——端王邹震的态度暧昧，朝堂群臣的公然倒戈，突然冒出的卑鄙小人钱文炳。再加上各路统兵将军的未必挟持，城外虎视眈眈的象奴贼兵以及渐渐变冷的天气和日渐减少的粮草。这一切都令他突然无所适从起来——
怎么办？到底该怎么办——想到宇文太后忧心忡忡的嘱托和身陷囹圄的皇上，他不禁像眉头苍蝇一样在偌大的书房内焦躁地转了起来——是这端王果然居心叵测？还是如钱炳文者趁机投机取巧？这个一向当断必断的铁血尚书竟一时迷茫起来。
“老爷！你已经一整天没有吃饭了——”边上端着托盘的小侍女怯生生地说着。
“不吃！不吃！不是说过不要来烦老夫吗？”金明看都不看进来的侍女一眼，他手臂猛地向后一甩：“出去！没有我的吩咐任何人不要进来——”
“是！奴婢遵命——”如同受了惊吓的小雀，小姑娘放下盛着米粥菜肴的托盘转身就跑。
“慢着——”金明似乎想起了什么？他猛地转过身略一思忖：“把这个端走，换两个下酒菜，然后拿壶酒来——”
其实尚书金明是很少喝酒的，更不用说一个人以酒浇愁了！他本来酒量就不大，所以没过多久便恍恍惚惚了。
“金三！备马——”乘着酒兴，金尚书冲着门外就是一声大吼。
“哦！老爷，要去哪里？”一个管家模样的中年男人一阵风似得走了进来。看到一片狼藉的桌面和已经东倒西歪的金尚书不禁一阵疑惑，他沉吟了一下才小心翼翼地问道。
“让你走就走！问那么多干什么——“金明醉眼朦胧地看着愣怔着的小管家，做出一副挥手要打的样子。
金三哪敢逗留，他忙脚底抹油一溜烟地没影了。
骑马穿行在锦城之北宽阔齐整的大街上，夕阳的余晖疏懒地泼洒在两旁大门紧闭的铺面上。因为贼兵围城街道上空无一人，间或有一两只猫狗惊慌失措地窜来窜去。
坐在马背上的金明眯缝着眼睛，满脸潮红如同熟透的南瓜，如果不是因为间或砸吧砸吧两下的嘴，所有的随从都会认为他睡着了。金三小心翼翼地牵着缰绳走在一边，因为没有金明的吩咐他也不知道该往哪儿去，所以就这样漫无目的地溜达着。
“老爷！不早了，回去吧——”眼看着天渐渐暗了下来，金三再次战战兢兢地问。
“急什么？”马背上的金明猛地一声断喝：“走！到城上去——”说完不待众人反应，竟一下子从马背上滚落下来。然后也顾不得掸落身上的灰尘，大步流星地向前走去。
垛口的守军正密切注视着城下已是灯火点点的象奴营帐，甚至连金明走到身后都没有觉察。金三正要大声呵斥，却被身前的金明挥手制止。
迈步城墙之上的金明早已没有一丁点儿醉意，他俯瞰城下——连绵起伏的军营如一个个硕大的馒头，将这锦城围得个水泄不通。鳞次栉比的云台、楼车和巨大的礟车、撞车点缀其间，使这象奴的军阵更加森严壁垒。篝火点点该是贼兵正在起灶做饭，时不时传来的沉闷吼声，应该就是象奴国的象兵了。
注视着眼前的一切，万般愁绪油然而生。金明不禁喟然一声长叹。
“你是谁？竟敢私闯军阵，该当何罪——”这声叹息早惊动了守城的兵士，他们端着长枪、手握战刀，霎时间将一干人等团团围了起来。
“大胆！兵部尚书金大人到此，还不让开？”身后跟着的金明紧跨一步挡在身前。
金明将挡在面前的金三拨开，他微微一笑走到一个最小的兵士面前，伸出手捏了捏他铠甲下的衣衫——谁知手指触及竟是薄薄的一层！
金明一阵心惊——眼看已是十冬腊月，守城的将士竟还是一身单衣！这不要说打仗，就是再等上十天半月，一场大风雪就能把他们冻死——但他又能说什么呢？作为兵部尚书，他对这军中军衣粮草最清楚也最为上心。如果库房里有那些主薄是没有理由不发的。
“小的来迟！请大人恕罪——“不知道哪个早将这里的情形告知了守城的将官，一个千总气喘吁吁地跑了过来：“袁将军正在别处巡视！小的已派人禀告去了——”
“哈哈哈！老夫也是闲来无事上来走走——不想却惊扰了诸位你们！”
“哪里哪里？金尚书亲临军阵给了我们莫大的鼓舞！我们高兴还来不及呢？怎敢说惊扰——”那千总口齿伶俐，一番言语说得金明心情顿时舒畅起来。
“你叫什么名字？”
“小的名叫王城，任‘忠’字营千总。守卫这西城的是总兵袁腾，目前正在别处巡视——”
“哦——”金明沉吟了一下：“兄弟们能不能吃饱？饷银按时领到没有？现在情绪如何？”看着围拢过来的士兵一个个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的样子，尚书金明连珠炮似得问出一连串问题。
“这个——”
“有什么就直说？吞吞吐吐干什么？”似乎也猜想到这里面一定有什么难言之隐，金明脸色一沉冷冷问道。
“小的不敢隐瞒——”千总王城胆怯地看了一眼冷峻异常的兵部尚书：“军饷从无拖欠，饭也能够勉强吃饱。过冬的棉衣虽然还没有领到，但袁总兵说了——那象奴贼兵比我们更怕冷，只要端王殿下调停得当，打退贼兵之后都会好起来的！”
听着王城的叙说，金明一颗悬着的心总算放了下来！看来形势比自己预计的要好——至少军心稳定，没有投敌哗变的迹象。
“只是——”
看着面有难色的千总王城，金明刚刚放下的心再次提了起来——果然所料不错，还是有后话的。
“怎么？”
“只是兄弟们心气儿不顺——”
“为什么？是不是因为那些拒不出战的各路勤王军队？”
王城沉吟不语，只是无声地点了点头。而边上围拢过来的士兵们却早叽叽喳喳开了！
“我们就是不服！都是一样的当兵吃粮，为什么我们在这城头上流血卖命，他们却躲在下面喝酒吃肉！”
“就是——说是‘勤王’，到了这里却像乌龟一样躲起来，还勤什么王？我看他们是别有企图，说不定早和外面的贼兵勾结好了，只等时机里应外合呢？”
“他们这一来可好！贼兵没杀一个，却把城里的军粮快吃完了！看着他们一个个吆五喝六地在大街上溜达，穿着厚墩墩的棉衣却不上城打仗，我他妈的就想先砍了他们——”
……
金明一言不发，就这样默默听完士兵们各种各样的牢骚。直到所有的人安静下来，他才直起身来朝四下里一拱手。
“众位将士放心！金某这就找端王殿下去！就算拼上这条老命也要给你们一个交代——”说完大手一挥，带着金三等一干随从默然离去。
锦城之北，皇宫之外。六部官邸的正中是一片并不高大的院落。青砖碧瓦围拢着偌大的宁静，掩映在大片香樟之中的飞檐走兽预示着主人身份的非同寻常。
站在紧闭的朱漆大门之前，金明没有丝毫停顿便径直走上前去。
“大胆！也不看看什么地方就往里闯？你是不是活不耐烦了？”还未等金明叩响那硕大的黄铜门环，两个卫兵便凶神恶煞吧般地从门洞里钻了出来。
“这是兵部尚书金明金大人！你们瞎了眼还不快去禀告，如果误了军国大事我看你们谁吃罪得起？”跟在后面的金三也不甘示弱——但这毕竟是在宰相府，虽然同样是恶语相加但他的语气却要温和了许多。
“哦——”那守门的卫兵忙打量了来人片刻，而金明看都不看他一眼。（未完待续）