入夜，高悬的冷月寒光凛冽，杀机隐隐浮动在时而翻卷的氤氲之中。乔奇营兵分四路，绕过常山国防守的前线，直冲向边塞守军兵力薄弱的山区丘陵。兵马虽装备不足，却整饬有素，夜间除了听见嘚嘚的马蹄声，便是鞋底和散碎砂石的摩擦声，窸窸窣窣。
“将军，将军，”斥候将口中竹枚取出，快步跑到一匹战马旁，扯住缰绳，轻声呼唤：“斥候严似林有事禀报。”
马上将军俯下身，侧耳听闻：“小声说。”
“将军，这一片就是常山国望洲窟州临界，从中间传过去，再走二百多里，就直奔常山国圣地黄室去了。黄室守备薄弱，不堪一击。”
“好，二百里后，就打起主力大旗，你传令下去，二百里之内，口中竹枚谁也不能轻易拿出来，”将军伸出两根手指，指向前方：“谁要是坏了事儿，就地正法。”
行军一天一夜，方才走出这片荒蛮的山丘，平原和草地渐渐显露出来。
“将军，常山国的圣地黄室就在不足三十里外的地方。”
将军，将口中竹枚扔在地上，众将士也取出口中沾满口水的竹枚，噼噼啪啪的扔了一地，将军从腰间拔出宝剑，向天一指：“亮旗！”
一声亮旗，托在手中的高大旗帜纷纷梳理起来，赫然一个曹字，迎风舞动。兵马喧闹之声也渐渐响起，数千人的骑兵马队打头阵，后面跟着粮草辎重的木板车，步兵队伍压在最后。
将军大喝一声：“狂飙突进，弟兄们，杀！”
黄室圣地遭到袭击，引起常山国朝廷一片震荡，常山太后刘氏听闻音讯，激怒攻心，内风心火昏厥数日。常山王亦是怒不可遏，朝堂之上，将桌案劈作两半，指着忠臣，怒发冲冠：“寡人不夺回黄室圣地，誓不为人！”剑锋一挥，直指向都尉田斯喝道：“去，点齐十万大军，给寡人剿灭昂苏乱军！”
“陛下不可，”朝堂之上有一人突然跪下，一把拉住田斯衣角阻止道：“将军且慢。”
常山王蔑然冷笑道：“御史大人有何指教啊？”
跪地之人乃是常山国御史大夫王懿师，他原是三朝老臣，当年常山国同凉国大战，王懿师败北被常山国俘虏，当时的常山王不计他是败军敌将，时时求教，赐名懿师。意为良师。而今三代君王，一朝天子一朝臣，王懿师已然失去常山*任，只挂了个御史大夫的高官，实际上常山王对他言不听计不从。
“大王，指教不敢当，臣有一言，不知大王肯听否。”王懿师双腿跪着，蹭到王座台阶下，拱手诚恳问道。
常山王收了宝剑，一屁股坐在王座上，头上十二旒上紫檀珠串摇摇晃晃噼噼啪啪的打在一起：“你说，寡人，洗耳恭听。”
“大王，老臣恳请大王，不要把重兵派在防守和夺地上。”王懿师虽然年过古稀，却头脑清晰，眼光独到：“大王，此战我们要对付的并不是昂苏王，而是昂苏新拜的上卿，卫枢。”
常山国的黄室圣地，乃是常山国祭祀先祖所用，埋葬着常山国世世代代的王室贵胄。常山王白眼对着王懿师，眼中尽是不屑和怨怒：“照你的意思，昂苏国夺取的疆土，寡人应该无动于衷？”
“老臣不是这个意思，”王懿师擦擦额头的汗水，迫于急切的解释道：“大王，臣的意思是，变防守，为进攻，昂苏国大兵出境，王城守备必然空虚，臣觉得，蝇头小利不要也罢，如果集中兵力，绕到正面防守的敌军背后去，出其不意的围攻昂苏国王城。俗话说，射人先射马，擒贼……”
“住口！”常山王忽然义愤的站起来，指着王懿师喝道：“老贼人，你收了昂苏国多少好处，竟敢说寡人是黄室圣地是蝇头小利？人家五万大军已经打到门口来了，你还要寡人舍近求远？你安的什么心？”
“臣……两代先王对臣恩重如山，百般器重，臣绝无二心啊，”王懿师一时语塞，说话便容易留下把柄。只见王座旁站着的宦臣眼珠一立，手捧着浮尘，怒道：“大胆！你这话是什么意思，你说陛下没有两代先王那般器重你不成？陛下的深谋远虑，也是你可以妄言的？”
王懿师脸上的冷汗如雨，豆大的汗水一层层的往外冒：“你你你，你这是欲加之罪。陛下，老臣不是这个意思啊！”
“那你是什么意思！”常山王一声怒喝，在空旷的大殿上如同惊雷炸起，嗡嗡的震动之声响彻每一个人的耳膜。群臣不敢多面，面面相觑，谁也不敢妄自求情，生怕被当做出头鸟或是同伙一并定罪。
“老臣都是为了常山国啊。”
常山王痞然侧目，桀骜跋扈的望着王懿师，似将他看穿一般：“人是苦虫，不打不成，人是木雕，不打不招。来啊，给寡人照死里打，打到他承认为止。”
“打！”常山王背过手，脖子上的青筋暴起，侍卫拖过王懿师，一记一记闷棍打在腰部以下，十计杖责，便是血迹斑驳，二十几下，大腿和臀部一时腥红一片，衣服黏在肉上，很是血腥。让人不忍直视，就连王懿师的政敌们瞥见，也是感怀的啧啧嘴。
“田斯，寡人命你不惜一切代价，夺回祖宗圣地，歼灭敌军！”常山王解下腰间佩剑，赠给田斯：“望将军凯旋！”田斯出了大殿，来不及回家，便自行去兵部点将，十万大军星夜前往黄室，不提。
大殿之上，一记一记棍棒响声犹如一记一记重拳，捣在朝臣的心口。不知过了多久，侍从忽然停住手：“大王，不能再打了，再打他就真死了。”
王懿师的脸已经因为痛苦而扭曲变形，伏在地上，下半身都被血污染得杂乱不堪，常山王头一次那大臣出气，也是有些难堪，只是找不到台阶下，便道：“还能说话吗？”
侍卫托着王懿师的头，王懿师已经是有出气儿没进气儿，半晌才勉强吐出一句话：“时易世变，臣的下场，可想而知。”
常山王原想这便就坡下驴，谁知王懿师的一句话直接给他戴上了世态炎凉人心不古的名号，常山王的脸一阵抽搐，他几乎是歇斯底里，长啸道：“给寡人照死里打！”王懿师一口气卡在喉咙，痰气迷心，干咳出几口黑紫色的脓血，便一命呜呼，横死在殿上。
“报！”斥候跑上大殿：“陛下，昂苏王兵分五路，绕过边塞四州，已经纵深于王城不足二百里。”
“有多少兵马？”
“据说每路是六万兵马，共有四路！”
常山王倒吸一口冷气，饿殍满地，尸横千里，血流成河的景象浮现在眼前，他不由得打了个寒颤：“昂苏小国，哪儿来的这么多人？”
“陛下，五元国边境遭遇百玦军队，而百玦猛将卫枢正在昂苏国中，拜为上卿，会不会是两国签订秘密盟约？百玦王雄兵百万，打着昂苏国的名义出兵，也不是没有可能。”左丞相闫稷山问道。
“不不不，大王，臣以为，这就是一个疑兵之计，或许他们根本就是在虚张声势。”参军黎庶跨在殿上，反驳道。
“大王，宁可信其有不可信其无，臣建议，立刻命令边塞四州总督率州兵拦截敌军，不能让他们形成对王城的前后夹击之势。”
常山王听的头疼，坐在王座上沉默许久，才幽然问道：“昂苏国，怎么突然张狂起来了？卫枢又是个什么人？”
“卫枢……卫枢就是原百玦镇国侯兼领大都督，听说此人文涛武略样样精通，当年的金施，张仲徽，庄股等名臣都败在他的手中，如今的百玦王也是他亲手推上王位的。”黎庶一边缓缓诉说，一边偷眼观望着常山王的脸色，生怕自己一言不慎说错了什么，惹怒大王落得王懿师同样的下场。
“照这么说，这个人是功高盖主了？”常山王目光凝滞，虚然盯着一处，一字一句的说出口，一条计策已经浮现于心，低声独自吟哦道：“寡人就给你们来个离间之计。”
“左丞相闫稷山，”常山王端坐紫金八宝蟠龙椅，万乘之尊的傲然神情重新回到脸上：“你随寡人到后殿一叙。众臣退朝。”
闫稷山站在原地，捧着洁白如玉的象牙笏板，脚边是王懿师留下的血迹，凝固在地面上，粘稠的令人脊背生寒。群臣鱼贯而出，穿梭的人流犹如平行时空中的匆匆过客，他们的脚步匆忙，每个人都有自己的目的，不会为任何人而停留。
闫稷山打了个寒颤，独自站在大殿之上，才发觉自己形单影只，势单力薄，前途何其渺茫，这个堂皇朝廷，不知还能不能存活。他不敢想下去，思考前途的感觉好像坠落深渊，他笃定的摇摇头，长吁一口气定了定神，往后殿走去。
后殿正门摆着一件黄铜了鎏金盘龙屏风，绕屏风去屋内摆设才映入眼帘，墙上用朱砂和古墨漆着四马同乘的出巡图，青铜蹀躞香鼎幽幽的燃着沉水香的香粉，鎏金青铜立人宫灯一左一右立在正位两侧。
常山王已经换下冠冕赭袍，穿上了一件麻灰色暗花底儿回字纹边衣裳，包银白玉冠用一根龙首玉笄固定。
闫稷山一拱手，谦恭问道：“大王唤臣前来，不知，有何吩咐。”
常山王拉过闫稷山的手，笑道：“闫卿家不必紧张，寡人有一事，想问问闫卿家的意见。”
闫稷山疑惑的抬起头：“大王，臣怎么当得起……”
常山王笑道：“寡人想请闫卿家秘密去一趟昂苏国，亲自会一会这位，名士卫枢。”（未完待续）