冬至大祭刚过，拓跋昙、拓跋子推、拓跋新城、拓跋天赐、拓跋小新城五位皇叔不敢逗留京师，各各速回封地，按照冯太后密旨，各自准备。
由于离过年不远了，边患也暂时无忧，朝廷中一派祥和气氛。献文帝拓跋弘虽则聪睿夙成，刚毅有断，但生性喜好黄老之道、浮屠佛之学，常常与朝中士大夫和沙门一起高谈玄理，也给人一种雅薄富贵、厌倦国政、不以天下事为意的印象。
献文帝每日照常上朝，乙浑也因为屡次要杀大臣、屡次给献文帝阻止，也就绝了杀其他大臣之心。他牢记慕容白曜之言，忍耐一时，等到时机成熟，自己威逼献文帝禅位后，再与这些不顺从他的大臣秋后算帐。
献文帝因为有冯太后的教诲，让他面上要麻痹乙浑，故而乐得清闲，朝中倒也平安无事。只是献文帝喜欢佛道，甚至深为入迷，这倒不是冯太后之意，令冯太后心中也不禁有些担心。
再说那慕容白曜，自从骗了乙浑好多钱财，又借为乙浑收天下百官之心，外出贿赂百官之计，非但没有让百官得到任何好处，相反还收刮了百官好多钱财，让百官对乙浑和慕容白曜痛恨不已。当然，这一切，慕容白曜都是瞒过了乙浑。
慕容白曜回到京城之后，赴乙浑府上，欺骗乙浑说：“恭喜丞相，隆冬之际，百官收到丞相钱财，皆感丞相之恩，誓听丞相之言，为丞相效力！”
乙浑大喜，设宴招待慕容白曜。席间，慕容白曜问道：“丞相，下官出京多时，京师之中可有大事发生？”
乙浑举杯，满脸笑容地道：“慕容大人，京师之中一切如常。本丞相听慕容大人之言，忍一时而待时机。”
慕容白曜道：“丞相，皇上和太后可有所动静？”
乙浑呵呵乐道：“果如慕容大人所言，皇上虽然渐渐长大，办事已见韬略，然毕竟年幼，面子上争得上风之后，便沾沾自喜，整天与僧人和道士共习佛道之术，不思上进。”
慕容白曜拈须道：“此乃丞相之福也！长此以住，皇上必失百官之心，至那时，以丞相之厨房，逼帝禅位，振臂一呼，从者云集。”
乙浑更为欣喜，敬了慕容白曜一杯酒道：“太后那里，亦不见有任何动静。太后如往常一样，居于深宫之中，日夜与李奕寻欢。只是冬至大祭之日，才与皇上一起去太庙祭祀祖宗。”
慕容白曜听得乙浑说起冬至大祭，心中猛然想起一事，不由得心中一惊。他只顾在外收刮百官，却忘了冬至大祭之事。
慕容白曜停下手中酒杯，对左右道：“尔等暂且退下，不得招呼，不准入内！”
左右依言退下，乙浑疑惑地看着慕容白曜道：“慕容大人，何事这么惊慌？”
慕容白曜严肃地道：“丞相，我于外为丞相操办收百官之事，却忘了嘱咐丞相一件大事。”
乙浑不解地道：“慕容大人，到底是什么事？你赶紧给我说说！”
慕容白曜道：“丞相，冬至大祭，何人出席？”
乙浑道：“皇上、太后与后宫众人，及朝中文武百官与各位王爷，尽按惯例出席冬至大典，并无异常！”
慕容白曜追问道：“丞相，除了朝中诸人，可有外官进京？”
乙浑道：“拓跋昙、拓跋子推、拓跋新城、拓跋天赐、拓跋小新城五位皇叔，亦奉太后诏命，回京祭拜！”
慕容白曜闻言大惊：“什么？拓跋昙、拓跋子推、拓跋新城、拓跋天赐、拓跋小新城这五位皇叔也进京了？他们是奉太后懿旨进京的？”
乙浑不解地点点头，慕容白曜跺脚道：“丞相糊涂也！拓跋昙、拓跋子推、拓跋新城、拓跋天赐、拓跋小新城此五人，皆手握重兵，更是牵制丞相兵马的主力。太后诏此五人进京，丞相不曾生疑？”
乙浑道：“当时见此五位皇叔进京，本丞相心亦疑之。然冬至祭日，王爷回京祭祀，为我大魏祖例，况且此五人并未带兵马前来，故本丞相也就不再多虑了。”
慕容白曜道：“丞相，汝可知皇上欲对付丞相焉？皇上不敢对丞相下手，犹如丞相不敢对皇上下手一下，双方都在等待时机。皇上所惧者，乃丞相手中之兵；丞相所惧者，亦是拓跋氏分封各地诸候之兵。”
“皇上与丞相既然互相猜疑戒备，必不肯草率行事。拓跋昙、拓跋子推、拓跋新城、拓跋天赐、拓跋小新城五位皇叔奉旨进京，且不带兵马，皇上不惧丞相一网打尽乎？”
乙浑疑道：“若此五位皇叔带兵马前来，必是对付我。如此，我必先反，先弑帝与太后，再谋对付五位皇叔之计。他们孤身前来，必不是欲对付我，故我才放心。”
慕容白曜道：“丞相糊涂！此必是太后之计。太后城府极深，手腕高超。如果是太后在幕后操纵，则太后必深知此五位皇叔的重要性。然太后久不上朝，之前丞相又曾矫诏，即使太后颁下密旨，要五位皇叔对付丞相，五位皇叔不知内情，焉敢贸然奉诏？”
“就算五位皇叔奉诏，可他们各自为政，皆不是丞相之对手。故太后必召集五位皇叔，一起进京，面授机宜。五位皇叔得太后密旨，便能依太后之策统一行动，丞相可有胜算乎？”
乙浑大惊，慕容白曜又道：“丞相可速遣宫中心腹，打听太后可曾密召五位皇叔觐见！”，乙浑闻言，心中亦开始惴惴不安起来，随即唤人，使之入宫向收买的心腹太监打听。
乙浑与慕容白曜，俱都心神不宁，喝着闷酒，苦待消息。一个时辰后，心腹来报，言冬至大祭完毕当日，趁百官散去，太后命李奕坚守宫门，不许任何人出进，密召五位皇叔觐见。
乙浑大惊，手中酒杯落地。他惊惧不安地问慕容白曜道：“慕容大人，此果太后在幕后操纵乎？”
慕容白曜叹道：“皇帝年幼不足惧，太后娘娘深谋远虑，胸有韬略，若果真是太后之计，丞相危矣！”（未完待续）