小顺子回到御书房，萧覆正在批折子，随口问他：“东西送去了？”
“是，皇后娘娘欢喜得紧呢。”小顺子的话里，带着那么点阴阳怪气的调调，惹得萧覆一笑：“你都当上内务总管了，怎还是恁不深沉？”
小顺子嘿嘿两声：“奴才也就在主子您面前才这样儿，在外面，深沉着呐。”
“你这自夸的功夫倒是见涨啊。”萧覆撇了撇嘴，神情亲切而自然。一同经历了太多事，现如今，小顺子已经成为了他身边真正可信之人。
“皇上，今儿奴才在秋寒殿，见着了新来的莫昭容娘娘。”小顺子犹豫了一会儿，终于还是凑近前问出了口：“您觉不觉得她……”
“觉得什么……”萧覆微微一怔。
“她的眼睛……”小顺子其实也形容不准自己的感觉：“奴才看着她的眼睛……总觉得……很……”
萧覆手中的笔，因为用力，而在纸上留下一个墨团，声音低哑：“是不是……很像小鹂子？”
小鹂子这个名字一出口，小顺子才终于醒悟，为何看见莫昭容时，会感到亲切，顿时心中剧痛。半晌，拿袖子背了背眼角，他哽咽着叹气：“要是她还活着……多好啊。”
萧覆紧紧地咬着牙，一字不吐，眼眶却已发红。
就在这时，忽然有宫人在外面通报，说睿王求见。两人立即强敛住情绪，神色恢复如常。
只听得轮椅的声音在门口响起，萧覆给小顺子使了个眼色，他立刻出去，替换了仆役，亲自将沈南廷推进来。
“多谢顺公公。”沈南廷向他颔首，随后又向者萧覆拱手弯腰行礼：“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
萧覆摆了摆手：“早就说过了，你身子不便利，免礼即可。”
沈南廷只是微笑。
萧覆让小顺子去沏茶，然后问道：“南廷今日来有何事？”
“还是为了北疆。”沈南廷轻轻一叹：“兵部战报，说敌军又已抵城外。”
“这次你不要再去了。”萧覆即刻接口：“你看看自己如今的模样，若在边关出个好歹怎么办？”
沈南廷却笑着摆了摆手：“无妨，微臣不过是坐在营中指挥，并不上阵杀敌，皇上不要为臣太过担忧。”
但萧覆也很坚持：“话虽这么说，但如今北蛮的攻势是一年比一年凶猛，万一有个闪失，冲进了边城你又该如何？”
“若城破，那臣也罪当万死，即使拼了这残躯，杀一个半个敌兵，也是好的。”沈南廷的笑容，淡然中带着些悲壮。
“南廷，你何必如此？”萧覆沉沉叹息，走下玉阶，将手按在他肩上。
他垂下眼睑：“微臣如今，已形同废人，也只剩下这点用处了。”
萧覆的眼神闪了闪，却最终未允：“无论如何，你都已拖着病体，连续两年赴边关抗敌，朕绝不能让你再去第三次，不然朕对不起你，也对不起琬儿。”
沈南廷的指尖，轻轻收拢，却又松开，最后抬头，望着萧覆笑了笑：“臣谨遵圣瞩，谢皇上体恤之恩。”
萧覆拍拍他的肩，笑着走回上座，却听得他又低声问了一句：“臣今日，能不能去看看允儿？”
他的话，让萧覆一愣，随即又点头：“自然可以，让小顺子送你过去，或者你先去秋寒殿，同琬儿一起去。”
“不了。”沈南廷笑了笑：“微臣直接去就好。”
萧覆也未再多说，只吩咐小顺子送他去太子殿……
当允儿见到沈南廷时，即刻从宫女的怀中溜下来，欢喜地向他跑过去。
沈南廷含笑将他抱到膝上，捏着他的小鼻头：“允儿乖不乖？”
“乖。”允儿搂住他的脖子：“舅舅我好想你。”
“舅舅也想你。”沈南廷和他额抵着额，亲昵地磨蹭。
小顺子站在旁边，眼底有复杂的暗光。
沈南廷陪着允儿一直到近午膳时分，听闻秦妈将过来接孩子去秋寒殿，才打算告别。
允儿却嘴一扁，将他搂得更紧，哭着趴在他肩上说自己不想去母后那。
他一愣，眼中有抹心疼之色，拍着允儿的背，半晌说不出话来。
小顺子见状，过来笑着逗允儿，说带他去找父皇，他这才渐渐止住哭声。
沈南廷轻叹，将允儿送到小顺子怀里，声音极低：“孩子愿意去哪就让他去哪吧，别强迫他。”
小顺子点头，随即跟照顾允儿的宫女秋桐说将他带回皇上那了，让跟秦妈知会一声。说完便让随行内侍推着沈南廷，一起返回萧覆寝宫。
到了殿外，沈南廷推说家中还有事，让小顺子代他向萧覆辞行，自己先回去。
允儿依依不舍地抱着他亲了又亲，才放他离开。
萧覆在殿中，远远地看见这一幕，眸色幽深。
可当允儿进殿，望着他天真的笑容，萧覆的神情，又缓缓舒展，蹲下身摊开手，迎接他入怀……
允儿和萧覆一起用过午膳，还赖着不走，萧覆无奈，只得将他抱进内室，哄他入睡。
他看见了蹲在床脚的喵喵，立刻爬过去跟它玩，喵喵也乖顺地任他抚摸搂抱，最后偎在他怀里，陪他一起入睡。
萧覆给允儿盖好被子，轻轻揉了揉他的额发，这才起身回到外厅。
小顺子为他沏了茶端上来，站在他身边叹气：“小殿下对他，真的很亲。”
萧覆喝着茶，沉默了半晌才说了句：“允儿还是不愿去秋寒殿么？”
“是。”小顺子点头：“一提过那边去就哭。”
“跟秋桐说，不想去就尽量别让他去，实在不行就送到这边来。”他沉声吩咐。
小顺子答应，随后又咕哝着补了一句：“定是皇后娘娘背地里对他不好。”
萧覆斜睨了他一眼：“你是一刻告状的机会都不放过。”
小顺子干笑着溜走……
允儿中午没去秋寒殿，又听说沈南廷来过，却也没去秋寒殿，沈琬不觉有点心慌，过了晌午便过来寝宫这边探看。
刚走到门边，便听见里面传来允儿咯咯的笑声和萧覆宠溺的话语，她心里不由得一沉。
她始终对这个孩子喜欢不起来，每次看见他，总会想起楚鹂。
可萧覆，偏偏又对他极好，以利益而言，对她是件好事，但一想到萧覆宠爱的，是他和楚鹂的孩子，就又使她心中别扭不甘。
所以即便明知道这个孩子，只能叫自己做母后，却仍犹如生了魔障，心中嫌恶异常。
她只做得到在外人面前，对他和蔼，私下里根本不愿亲近。
而这个孩子，似乎天生感觉灵敏，她对他不亲，他便也对她不亲，让她更是厌弃。
但即便如此，有萧覆在场，她还得将慈母装到底。
“允儿。”她在门边，温柔地唤他的名字。
允儿听见，回头望了她一眼，却又转过身，跑向萧覆。
沈琬噘嘴作出假嗔状：“允儿一天没见母后了，不过来让母后抱抱吗？”
他只靠在萧覆怀里不吭声。
萧覆拍拍他的头：“去，让母后抱抱。”
允儿扭了下身子，干脆转过脸去看内室，恰好看见喵喵在门口伸懒腰，顿时笑了起来，跳下去找它。
萧覆对沈琬一叹气：“你看这孩子，就是玩性大，对猫比对父皇母后还亲。”
这句话也算是替沈琬解了围，她笑了笑，走上前来，试探地问：“听说今日大哥来过？”
“是啊。”萧覆一声长叹：“他又请缨去边关御敌。”
沈琬眼神一闪，随后作出惋惜怅惘状：“大哥如今已是那般境况，却还想着为国效力，臣妾也真觉得心酸。”
萧覆点头赞道：“南廷真的是国之忠臣，朝廷之栋梁。”
“那他……何时走？”沈琬又问。
萧覆却正色回答：“这一次，朕未准许他去，总由他操劳，于心何忍？”
沈琬顿时有些尴尬，强笑了一下：“也是，可边关少了大哥坐镇，就怕不稳妥。”
“这些国事琬儿就不必太操心了，你平日掌管后宫事务已经很辛苦。”萧覆却不细说，沈琬也只得打住，转而说起其他：“上次杜妹妹对臣妾有些误会，其他姐妹们只怕也心里生了成见，臣妾这些日子每每想起来，都觉得寝室难安，所以臣妾想于近日办个赏花宴，大家和和睦睦地在一处说说话乐一乐，也把彼此的心结解开，皇上您看可好？”
“还是琬儿识大体。”萧覆赞许：“便由你安排吧，要是缺人手便找小顺子帮忙。”
正在照顾允儿的小顺子听了此话，忙利落地答应了一声。
逗留了一阵，再无过多的话说，允儿又不肯跟自己多亲近，沈琬只好告辞走了。
小顺子鬼鬼祟祟地凑过来，对着萧覆掩嘴窃笑：“看来奴才这段时间不在宫里，错过了不少好戏看啊，她树敌啦？”
萧覆瞪了他一眼：“找别人打听去，朕可没工夫跟你闲扯。”
小顺子摸着后脑勺直乐……
沈琬得了萧覆的准许，便开始筹备赏花宴。
她毕竟是皇后，若真是太过小家子气，反而会留下口实，更被杜秋蘅占了上风，所以哪怕暂时忍气吞声，她也得作出大度之态。
但真的操办起大事来，身边的人的确不够用，只得一而再再而三地请小顺子过来帮衬。
可他看似嘴上答应得爽快，却并不实实在在出力，每日总借口这事那事，来来就走。
而他如今是皇上身边的红人，沈琬也不敢过多使唤责备，只好自己撑着。
这天早上，听闻安排出错，本就心烦的她，止不住大发脾气。
正巧梁姵姵和楚鹂过来请安，看到秦妈面如土色地从秋寒殿出来，两人不由得相互对视了一眼。
“要不我们晚些时候再来吧？”梁姵姵小声说。
楚鹂却摇摇头：“都走到门口了，要是现在掉头回去，被皇后娘娘知道，更得生气。”
梁姵姵叹了口气：“唉，在这宫里头活得真累。”
楚鹂抿嘴笑笑：“小姑娘家，这么多感慨做什么？咱们进去，多的话也不说，请完安就走。”
却没想到，这一进去，就被沈琬抓了壮丁。
她先前只是抱怨下人不懂事，标榜自己辛苦，楚鹂和梁姵姵只管唯唯诺诺地附和。可到后来，她见这两人倒还算好说话，竟想着干脆支使她们给自己帮忙。
她假咳了一声：“本宫一个人筹备这赏花宴，难以处处顾及好，尤其是那花厅的布置，真正是看似简单，其实事事繁琐，需要有可靠的人在旁边盯着，但本宫如今，又分身乏术，两位妹妹若是有空，可愿意给本宫帮帮忙？”
梁姵姵闻言，拿眼睛偷喵楚鹂。
楚鹂沉吟了一下，笑道：“若是娘娘不嫌弃我们愚笨，我们倒是乐意尽一己之力。”
沈琬立即顺竿而上，让人领她们去花厅。
待秋寒殿的人走了，梁姵姵小声嘀咕：“这我哪儿会啊，以前在家里，我就只管玩，其他什么都不懂。”
楚鹂捏捏她的手：“无非就是让咱俩在这当个监工罢了，看着就行了。”
两人慢慢转悠，看着工匠们将盆栽砌成花墙，树根雕成桌椅，中间的长廊，还要由顶端向下垂吊长花枝，形成天然屏障……倒也的确是繁琐。
半天过去，梁姵姵呆得困意恹恹。
“你先回去休息吧，我在这守着就行，等凉快些你再过来。”楚鹂的话，让梁姵姵不好意思：“怎么能让你独自……”
“没事，你身子娇气，晒久了万一中暑，我还得腾出功夫照顾你呢，快回去。”楚鹂将她劝走，又吩咐绿萼拿些点心和水过来，自己依旧四处察看进度。
就在这时，忽然听见花墙那边传来“哎呀”一声，她走过去问：“怎么了？”
工匠一脸慌张：“奴才没留心，摆走样了。”
楚鹂忙退远几步，果然见原本的花开富贵图样，竟多出来一快，可若是要改回去，那便得拆了大半座花墙重新砌过，可今晚便是赏花宴，又如何来得及？
工匠已是六神无主，焦虑得不知该如何是好。
“先别急，容我想一想。”楚鹂安抚住他，盯着那花墙沉思。
良久，她指着右上角，对那工匠说：“在这里，再补半朵牡丹。”然后用手比了一下右上角和那多余之处的连线：“这中间偶尔加些与花同色的盆栽。”
工匠一思忖，顿时明白了她话里的意思，不由得眼睛一亮：“娘娘这主意真妙，如此一来，倒像是上面那朵花的花瓣，飘到了下方，便能掩饰那错处了。”
楚鹂莞尔一笑：“那你还不赶紧摆放？”
工匠欣然称谢，过去干活。
楚鹂正待转身，却听见小顺子的笑声从背后不远处传来：“昭容娘娘真是冰雪聪明。”
她微怔，回过身去，对小顺子颔首：“公公过奖。”
小顺子本是用完了午膳打算来晃晃，打个过场事后好交差的，却未想到刚走到近处，就看见她镇定自若地指挥工匠修改图案的这一幕，心中只觉得这个女子，身上有种不同寻常的气质。
“娘娘为何在这里？”他问。
楚鹂答道：“皇后娘娘嘱我监看花厅进度。”
小顺子望了望外面：“可这晌午日头毒，娘娘怎地不先回去避避，晚些时候再来？”
“不碍事。”楚鹂望着他微笑，那双眼眸，更是让小顺子想起了故人，心中既酸楚，又对眼前这人，更添好感。
而此刻，绿萼已拿了吃食过来，远远见小顺子在场，脚步略微犹豫了一下，才走到近前，轻声唤楚鹂：“小姐，先吃些东西吧。”
楚鹂点了点头，对小顺子一笑：“公公要不也过来一起用些吧。”
“不了不了。”小顺子赶紧推辞：“奴才这就回去了，娘娘慢用。”
楚鹂目送他离开，这才随着绿萼进了僻静处的凉亭用膳。
“他没认出你吧？”绿萼轻声问。
楚鹂小口咬着点心，摇了摇头。
迄今为止，无人认出她，虽然值得庆幸，却也不免怅惘。
或许，他们心中的楚鹂，真的早已灰飞烟灭，万料不到，她竟然还活着，还会再来到他们身边。
这才是真正的活死人。她在心中自嘲。
不过眼下，并不是伤感的时候，宫廷之争，要想做最后的赢家，就得步步为营。
沈琬希望借今日之宴，与杜秋蘅缓和，那她便偏不让沈琬如愿。
她们既然好斗，那她便为她们推波助澜，让她们斗到底……
有楚鹂监管催促，不到傍晚，花厅便已完工，她细细致致地察看了一遍，确定再无纰漏，才拉着梁姵姵一起，去秋寒殿向沈琬复命。
沈琬此刻正忙得不可开交，连声多谢都没说，便将她们打发了。
出来之后，梁姵姵颇有些为楚鹂不平，她也只是一笑置之。
回到洛水榭，她靠在竹椅上小睡了一会儿，便起来梳妆。
当绿萼问她今晚穿哪件衣裳，她托着腮，眨了眨眼睛：“穿那件水蓝色叠袖的。”
绿萼会意一笑，依令去取。
她则悠然地对着镜子，描眉点朱理云鬓……（未完待续）