之后不久，沈南廷即离府上朝。
今日是大年三十，先是百官上朝，抒发了一番风调雨顺，国泰民安，皇上圣明之类的新春贺词，然后便是君臣一同游园赏梅，再开席布宴，共庆新年。
到了傍晚时分，各位命妇夫人也纷纷来了后宫，去秋寒殿陪着如今身怀六甲，极尽尊荣的准皇后娘娘沈琬。
锦鸾自然也在被邀请之列，可出门时沈图却冷冷淡淡，仅派了大春做车夫随行，但她没说什么，带着陪嫁丫鬟落霜上了马车，只在出府之后望着窗外一声轻叹。
落霜却不服，故意拔高声调说得让大春听见：“小姐您在娘家的时候，就算是上山烧个香也不至于排场这么寒酸。”
锦鸾扫了她一眼，示意她不要说了，她气呼呼地一撅嘴，从鼻孔里发出重重地一声冷哼，外面驾车的大春，面色尴尬。
终于进了宫，到了秋寒殿，当沈琬听说她到来，也并不热情，只在她行礼的时候，淡淡地一抬手：“大嫂不必客气。”
听她叫了一声“大嫂”，锦鸾的脸上飞起微微的红晕，本是含笑而望沈琬，却发现她神色虽客气，却并不亲热。
锦鸾垂下目光，识趣地站到一边。
不多时，有内侍过来，说皇上在观景厅设宴，请沈琬带着女眷们前往。
沈琬的手微微一抬，秦妈即刻过来相挽，另两名宫女也上前搀扶。
挺着腰，她缓缓带领众人走出门，其他女眷都用羡慕的眼光望着她的背影。
来到观景厅，这里不同于其他地方，四面的墙有一半都是窗户，用半透明的特制纱罗所罩，既挡风，又使人看窗外的景致，有种烟笼雾罩，似真似幻之感，分外有情趣。
而地底又铺有火龙，一进去便温暖如春，各位夫人也都解去披风，露出里面精心配搭的衫裙，不动声色地争奇斗艳。
众人之中，自然是沈琬穿得最为贵气，镶狐狸毛边的金丝夹袄，边缘袖口，都绣着富丽的牡丹，再衬着头顶的凤钗，身份尽显。
而陈良娣和谢孺人，如今虽也都晋升为妃，在她旁边却都不得不唯唯诺诺，低眉顺眼。
当萧覆领着大臣们进来，众人都下拜行礼，随即坐到各自丈夫身边。
散开的那一刻，锦鸾略微犹豫了一下，才走到沈南廷身边坐下，他对她颔首微笑，却再无多余交流。
锦鸾更是拘谨，却收到坐在席对面的父亲疑惑担忧的目光，她顿时一怔，挂起笑容，往沈南廷身边靠了靠。
他立刻也觉察了，笑容深了些，偶尔转过头，和她低语一两句。
此情此景，看在上座的沈琬眼里，很不是滋味，她握着酒杯的指尖，不自觉地收紧。
一只手忽然伸过来，取走了她手中的玉杯：“琬儿你如今有身孕，走个过场即可，别贪杯哦。”
她转头，看见萧覆柔情似水的眼神，心中熨帖了许多，展颜而笑：“臣妾知道了。”
坐在下位的陈良娣和谢孺人，看得嫉妒不已。尤其是谢孺人，喜得贵子却又顿然痛失，而且至今找不出真凶，本就极度郁郁不平，现如今见沈琬一有身孕便受到萧覆百般呵护，心里更是有如长了刺。
她低着头闷闷地喝酒，却没如沈琬一般，得到萧覆的关怀。
一旁的陈良娣，把这些都看在眼里，有点幸灾乐祸，却也有些同病相怜……
终于等到宴席结束，萧覆遣退众臣，却又独留下沈南廷夫妻，与他和沈琬一起，前往秋寒殿私下聚谈。
如此宠幸，更叫人看得红了眼。
谢孺人和陈良娣走在一道，开始时谁都不说话，走到半路僻静处，谢孺人终是忍不住，愤愤地一绞帕子：“凭什么？”
陈良娣先是一愣，随后幽幽叹了口气：“谁让咱们，没那个好命？她有了身孕，就跟宝贝似地，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，我们呢？””
谢孺人顿时眼泪一涌：“你还好，总算有个儿子，将来有指望，可我那苦命的儿啊……”她用丝帕捂着嘴，哭出了声。
“哎妹妹，可别在这里……”陈良娣见状一慌，赶紧拉着她走：“去我那里再说。”
两人一路来到陈良娣所住的烟波殿，进内室关紧了门，才说起私房话。
谢孺人抽抽噎噎地哭，陈良娣也擦了擦泪，然后握住她的手：“妹妹，有件事搁在我心里几个月了，今儿既然你提起，我就索性说个痛快。”
谢孺人点了点头：“姐姐请讲。”
“当初你的孩子出事时，我心里知道，你必定是疑心过我的。”陈良娣深叹一口气：“但这也难怪，那时她在宫里，府中就只剩下你我二人，自然是我嫌疑最大。”
谢孺人默不作声，要说此事她没疑心过陈良娣，那自然是假话。
“我一直也没机会向你解释，但今日，我对你指天发誓，若此事是我所为，不仅我，还有我的祯儿，都遭天打五雷轰，不得好死。”陈良娣的话，震撼了谢孺人。没有那个母亲，会无端拿着自己的孩子发毒誓，除非她真的问心无愧。
半晌，谢孺人长长吐出一口气：“我信你。”然后，她闭上眼睛，问了句：“那会是谁？”
这四个字她说得很轻，却咬牙切齿。
陈良娣自是也不会贸然点破任何事，只沉默不语。
谢孺人心里的答案，却越来越清晰：最有可能会那般对付她的人，只有两个，不是陈良娣，那就是……
但她也同样未说破，站起身来，对陈良娣勉强笑了笑：“天也晚了，我回去了，姐姐也早点安歇吧。”
“好，那妹妹有空常来坐。”陈良娣将她送到门口，回转身时，嘴角微微一翘。
谢孺人回去的时候，经过秋寒殿，看见里面灯火通明，想象着里面的和乐融融，心中怨毒更厉……
但其实，今夜的秋寒殿，和乐融融，不过是表面功夫。
沈琬对锦鸾看似亲切，实则疏离，而锦鸾本不是擅长逢迎之人，所以两人的聊天，时不时冷场。
沈南廷和萧覆，倒是谈笑风生，但每次萧覆抬手之时，沈南廷的目光，便会有意无意地扫向他的腕间，以确定是否真有伤痕。
可萧覆也同样戒备，今日特意穿了件袖口略长的内衫，遮得颇为严实。
夜色渐深，终到了告辞的时刻，沈南廷携锦鸾起身道别，双双离去。
萧覆送他们送到门口，蓦地一回头，见坐在大厅里的沈琬，眼神怅惘。
“琬儿怎么了？看你似乎对你这位大嫂不太满意？”萧覆回身笑问道。
沈琬忙收敛情绪：“怎么会？如此才貌双全，配我大哥，最最合适。”
“那便好。”萧覆坐到她身边，故意执起她的手，声音低沉暧昧：“不如今晚，朕就留在这儿吧。”
若是换了以前，沈琬必定欣喜若狂，可如今，她却是想承欢都不敢，怕假孕败露，忙推拒：“臣妾如今身子不适，怕伺候不好皇上。”
“可朕听说，怀孕的女人……别有一番风味……”说着，他的手便抚上了她隆起的肚子。
仿佛是被毒蛇咬了，沈琬猛地弹身跳起，躲开他的手，却又突然反应过来，自己的动作实在太过敏捷，一时惶然不知所措，呆立在旁。
萧覆却在看了她片刻之后，指着她笑起来：“你呀你，看把你吓得，你还真是把孩子看得比朕重了一百倍。”
沈琬闻言，这才松了口气，重新坐下，却小心地不敢挨萧覆太近，口里还嗔怪：“臣妾好不容易才有了这个孩子，自然看得贵重，再说，这不也是皇上您的孩子么？”
“对对对，朕的孩子，朕的好孩子。”萧覆连连点头，眼底却暗藏冷讽。
跟沈琬再闲聊了两句，他便也告辞走了，她这才松懈下来，靠在椅中养神，眼前却又像是浮起了锦鸾的脸。居然比她还美，会不会很快让沈南廷，移情别恋？她想着这些，只觉得胸口发酸。
而沈南廷和锦鸾自从上了马车，便又恢复了沉默，谁也没再说话。
一旁的丫鬟落霜，眼神愤愤不平。
回到府中，沈南廷将锦鸾送回春园，却说自己今晚还有事情要处理，独自去了夏园。
他一走，落霜就抱怨出声：“姑爷到底是怎么回事啊？这才新婚呢，就把你冷落成这样，你是哪点配不上他，要这么看不起人？”
“行了。”锦鸾疲惫地制止她：“好累，睡吧。”
落霜只好闭了嘴，服侍她更衣上床，出了门碰上大春，还朝他狠狠瞪了一眼以泄愤……
而次日，便已是成亲的第三天，新婚夫妻俩，该去娘家回门了。
应尽的礼数，沈南廷还是不会怠慢的，于是一大早，便过来春园接锦鸾。
她知道他的来意，轻轻说了声：“王爷去大厅稍等片刻，臣妾一会儿就过去。”
沈南廷颔首离开。
锦鸾则回到镜前，望着自己憔悴的面容片刻，用指腹沾了些粉，掩盖住眼圈下淡淡的乌青，又换了一身颜色鲜亮的衣裳，衬出些好气色，这才出门。
沈南廷见了她，笑了笑，便和她一起乘马车，前往尚书府。
到的时候，王尚书一见锦鸾就心疼地皱眉：“这才几天，怎么就见瘦了？”
“哪会啊？”锦鸾挽着父亲的胳膊假嗔。
“南廷见过岳父大人。”沈南廷下拜行礼。
“不必多礼。”王尚书扶起他，语气慈爱，却又带着些提点：“我这个女儿，从小娘死得早，我是又当爹又当娘地把她拉扯大，如今出嫁了，我也管不着了，只能托王爷您，多多照顾包容。”
一席话，说得旁边的锦鸾眼眶微红，沈南廷点头：“岳父大人放心，南廷必当善待于她。”
“那就好，那就好哇。”王尚书大力拍拍他的肩，携着他一同进屋。
席间，翁婿痛饮。锦鸾陪了一阵，便到后面院子里，去见年迈的祖母。
婆孙俩说了一阵话，老祖母便问她，沈南廷对她好不好。
锦鸾微避开眼神，点头：“王爷对我很好。”
一旁的落霜此刻却再也忍不住，小声嘀咕：“好什么呀？”
老祖母耳朵不好使，偏过头来问：“你说什么？”
锦鸾忙暗中瞪了落霜一眼，笑着安慰祖母：“她呀，总嫌东嫌西的，您别理她。”
“怎么就是我嫌东嫌西的？”落霜扁嘴：“也就是小姐你性子太好，去了才受气，身边除了我，多一个伺候的人都没有……”
“怎么回事？”老祖母这次算是听明白了：“他们就这样薄待你家小姐？我找他去？”
“奶奶……”锦鸾忙想拦阻，可老祖母却是个犟脾气，硬是站起来就去了前厅。
王尚书见到她，忙过来相扶：“娘您怎么过来了？”
锦鸾在身后急得直向他使眼色，他疑惑地不解其意。
而老祖母则转身望向沈南廷，脸上倒是还挂着个笑：“你就是我那孙女婿？”
“是，南廷见过祖母。”沈南廷正要行礼，老祖母却一摆手：“免了，过来扶扶老婆子吧。”
沈南廷便依言走近相扶。
老祖母眯着眼睛上下打量了他一番，点点头：“果然是一表人才。”
“祖母过奖。”沈南廷垂首，扶着她坐上上座。
“刚才跟鸾儿她们闲聊，说起你们将军府下人稀少，似乎不太够使，是不是啊？”老太太依旧笑眯眯的。
沈南廷一愣，抬眼望了望锦鸾，她一脸羞愧之色。
“自家父去世以来，沈府便冷清下来，而且舍妹出嫁，晚辈又常驻边疆，所以家里的确没有多少下人，小姐过去，受委屈了。”沈南廷的话，让老太太的情绪总算和缓了些：“下人少也不打紧，实在不行，让鸾儿再带几个丫鬟过去就是。”
“不必劳烦了。”沈南廷微笑：“之前是晚辈未考虑周全，这次回去，便再使人买几个丫头进来，如今鸾儿既已是当家主母，由她亲自挑选即可。”
听他如此说，王家的人，总算放下心来。而锦鸾，听他改口叫自己“鸾儿”，眼中悄然浮起一丝羞涩……
等回门结束，两人一起出了尚书府，锦鸾低低开口：“我并不是……有意向祖母告状。”
“我知道。”沈南廷点头，将车帘掀开，扶她上马车。
两手相握的那一刻，锦鸾的指尖，轻轻一颤。
沈南廷却很快松开她的手，回身向王尚书和祖母一一恭敬拜别，这才上车离开。
而他也的确履行了对王家的诺言，一回去，便跟沈图说了招收丫鬟的事。
沈图本想反对，但沈南廷却淡漠地告知他，此事无需由他经手，而由锦鸾负责。
他愤愤地离去，只觉得这个家，自己越来越无力掌控了。
既是已经决定了，锦鸾便也不好拖延，当日便将告示贴了出去。
但今日毕竟是大年初一，就算是穷人家也要过年，所以等了一下午，也没见半个前来谋事的人影。
到了傍晚，沈南廷惦记着冬园里的楚鹂，便找了个借口离开。
可就在这段时间里，一个中年妇人，却带着个姑娘来了沈府。
“你们是不是要找丫鬟？”那妇人一进门就直着嗓门喊。
“大声嚷嚷什么？”前来招呼的落霜不耐烦地瞪她。
那妇人将身后的人往前面一推：“看看这丫头行不行？”
这时，锦鸾也缓步过来，看了一眼那个姑娘。只见她垂着头，脸上沾满污浊，额上还有一片青紫，显而易见之前的境遇，十分不好。
“你叫什么名字？”锦鸾轻声问。
那姑娘瑟缩了一下，却不敢回答。
“叫瓣儿。”那妇人一脸恨其不争气的样子，在她胳膊上狠拧了一把：“你是哑巴吗，不晓得说话？”
那姑娘头垂得更低，连腿都似乎在打颤。
锦鸾和落霜对视一眼，眸中都有同情之色。
落霜伸手，一把将那叫瓣儿的姑娘拉过来，横了那妇人一眼：“你问话就问话，掐人家干嘛？”
“哼，我白养了她十来年，掐她又怎么了？”那妇人抱臂冷哼，一脸蛮横：“说吧，你们要不要，打算给多少钱？太少了就算了，还不如卖进妓院里，好歹能多赚几个。”
“诶，我说你这人……”落霜火气上来了，锦鸾咳嗽了一声，打断了她，然后转问那妇人：“你是这姑娘的什么人，能做她的主么？”
“我不能做她的主？”那妇人斜眼冷哼：“我嫁给她爹时，他就有了这个拖油瓶，到后来过了几年，她爹死了，这拖油瓶还跟着我，一直长到现在，你说我做不做得了她的主？”
“娘，您不要卖了我，我回家给您做牛做马……”那姑娘突然扑通一声跪下，抱住她的腿。
她却一脚踹开：“呸，还跟着我？你还嫌拖累我没拖累够呢？我如今可是要改嫁了，未必还带着你一起嫁？”
那姑娘再不敢说话，只伏在地上哭。
锦鸾看着她，深深叹了口气：“好，你开价钱吧。”
那妇人胡搅蛮缠，最终硬是要了五十两银子的高价，这才成交，走之前还戳了一记那姑娘的额头：“总算弄回点本钱，你也争气点，别过不了几天又被赶出来了，到时候可千万别再去找我。”
她说完便趾高气昂地离开，出了府拐过一道弯，嘴角却浮起一丝若有若无的笑，眼中有幽不见底的暗光……（未完待续）