怡红楼的生意渐渐走上了正轨，楼里又恢复了昔日的纸醉金迷。
宁桐如今又是怡红楼半个老板，因而对怡红楼也是十万分上心的，每日里越发忙碌起来。幸好火凤楼里有池源夫妇和云无双照应，豆腐铺里有守齐担着，她这才得以分身。
这日，宁桐来到怡红楼，见徐妈妈在招待一拨所谓的贵客，她便在自己的厢房里等待。因她如今也算楼里的主人，因而徐妈妈特地给她安排了一间厢房，梳妆台衣柜桌椅一应俱全，连她所需的男装和女装的衣裳也都置办得妥妥帖帖。
宁桐若有所思，不知过了多久，徐妈妈捏着自己的肩颈走进来，却见小丫头像石雕似的坐着一动不动，便提高了音量说道：“小桐，想什么如此入神？”
宁桐微微吓了一跳，回头对徐妈妈一笑，小脸上依然带着几分凝重。徐妈妈何等的眼光，一下子就看出宁桐心中有事，关切地问道：“我说丫头，瞧你一张小脸上的笑意带着几分勉强，可是有什么心事搁在心里？”
宁桐深吸一口气，缓缓开口说道：“倒也不是什么心事。徐妈妈，咱们怡红楼近来可恢复到以往的繁华了？”
徐妈妈摇头，但脸上并未有何担忧之处，反而对眼下的情景还蛮知足，只听她慢悠悠地说道：“楼里经过这么一次打击，恢复起来哪有那么容易？不过眼下倒也不坏。小桐啊，不怕告诉你，经过这一次，我赚银子的心反倒不比以前了，想着安安稳稳地过余下的日子就是了。我如今这般心境，一来是因为我前半辈子一直风风火火地折腾着，老来是乏了。二来吧，算我的私心，想着把担子渐渐落给你，我也能捞得轻松。”
宁桐表示理解，身而为人向来不是如此吗？徐妈妈放到现代而言，也算是个事业有成的女人。虽说这事业差点毁掉，好在及时挽救回来，到了一定年龄，思想自是会偏向保守，喜于安逸。
可是，宁桐还年轻，正是一颗心欣欣向荣之时。她坦言道：“徐妈妈，我自是理解您的想法。只是，咱们怡红楼好不容易才有起死回生的迹象，我也才刚学着经营，您可别一下子就想着放手归隐。楼里的那姑娘们可不都仰仗着您嘛。”
徐妈妈噗嗤一笑，宽慰道：“你放心吧，我这把老骨头了还能再撑几年，这些话总归是我的心里话，可老娘到底还是喜欢银子，也想着多攒一些银子给自己养老。”
宁桐暗自松了一口气，清秀的眉目微微一蹙，说道：“徐妈妈，我瞧着挨着咱们怡红楼的青楼也有两三家，特别是对面街的春香楼与咱们竞争最是激烈。我想着，来咱们楼里的客人大多是文人雅士，听听小曲看看歌舞，找卖艺的姑娘诉诉情怀，总归是会腻的。这人总是喜欢新鲜，小曲歌舞哪一家听着不是听着，看着不是看着的，何必非得来怡红楼？就是跟同一个人聊天聊久了也会腻。所以，依我看，咱们怡红楼的姑娘得在才艺上有所出新才是。”
徐妈妈的脸色也凝重起来，应道：“你说的这些固然是很有道理，只是这出新到底要如何出新？就是花魁新编排出来的歌舞小曲都得需要一段日子，且也不是日日都有那个才思的。再者，再如何编排，我瞧着总归是旧瓶换新酒，不外乎还是那些莺莺语语。”
沉默片刻后，宁桐开口说道：“我倒是想出一些新奇，只是我的才能实在有限，还是要请咱们楼里那些才艺出众的姑娘相助。”
徐妈妈听罢喜笑颜开，说：“有你这话我就放心，实话说，我活了这把年纪，佩服的人不少，却不想你这小丫头年纪轻轻倒是让我第一个心悦诚服的人。”
宁桐不好意思一笑，说：“您老就别取笑我了，把我捧得那么高，摔下来可是痛得很。”顿了顿，又恢复了正经的语气，说：“徐妈妈，我看这会儿客人也不多，索性今儿早些歇业。劳烦您把楼里的姑娘们都教出来，让大伙儿集中在大厅里一起开个会吧。”
徐妈妈点头，立马起身出去，招呼伙计伺候完最后几位客人便关门歇业。然后让使唤的丫鬟去通知大伙儿马上下楼来到大厅集中。
差不多快半个时辰后，怡红楼歇业了，楼里的姑娘们也都陆陆续续集中在大厅里，却不见两位主人出现，便三三两两围坐一堆磕着瓜子闲聊。
宁桐正埋头写下最后一笔，匆匆放下笔便跟着徐妈妈出了厢房，只听徐妈妈疑惑地问道：“看你埋头写了满满一页纸，到底写的是什么？”
宁桐对她眨眨眼，笑嘻嘻地说道：“就是一些新奇的想法啊，还有到时候需要跟大家说的一些事情。”
两人下了楼，所有的人都把目光齐刷刷投到她们身上，纷纷停下正磕着的瓜子和话语。宁桐走到大伙儿跟前，对大家亲和一笑，清清嗓子，从容地说道：“近段时间，为了咱们怡红楼能恢复到往昔的模样，我晓得大伙儿都尽了不少心。我还晓得，当初怡红楼为难之际，你们许多人还念着昔日的交情，依然愿意继续留下来，不亏徐妈妈没有白为你们操过心。”
大伙儿听着宁桐感谢的话语，心里颇有欣慰之感，只听人群里有人说道：“我们在怡红楼这么多年了，徐妈妈从未逼迫我们做不愿意做的事，而是给大家同等的机会栽培才艺，我们如今的地位也全凭自己造化。便是念着这份恩情，我们也做不出落井下石的事出来。”
徐妈妈听了心里一暖，不觉动情地说了两句话：“风尘里讨生活本就不易，我了解你们的为难之处，又都是女人，岂会刻意再去为难你们？大家的好意着实令我感动，我相信在池老板手下做事，你们不但会赚得更多体己银子，她也绝对不会为难你们。”
宁桐并未看轻她们，反而很是同情她们许多人，但同情归同情，她也尊重她们的劳动成果，因为当中的很多姑娘是凭借才艺上位而非肉身。
宁桐再次开口说道：“今儿我把大伙儿集中在大厅里是有事想同大伙儿商量的，也希望能通过我们的配合与努力，让大家都能赚到银子。”
她顿了顿，索性将手中的纸张放在一旁，因为许多想法都已经刻在脑海里了，因而也并不需要再看。
“咱们楼里的姑娘大多数还是靠卖艺，卖艺无非也是弹弹琴唱唱歌跳跳舞，任何楼里的姑娘自然也会这些。若说容颜才艺和心思，但凡属于上等级别的都是出众的，自是不相上下。因而便需要在才艺上下功夫，也就是我方才说的弹琴唱歌跳舞。我也晓得，你们也新编排了许多新的歌舞小曲，但你们想到这些，其他楼里的姑娘自然也能想得到这些，总归是不够出新。”
怡红楼里的花魁梅若仙若有所思地说道：“池姑娘，你说的没错，只是到底该如何足够出新，还请赐教。”
宁桐微微一笑，谦虚道：“赐教严重了，我就是和大伙儿商量这事来的。我的才艺远远落在你们诸位之后，因而我只说出个大概来，其中的门道还得需要你们诸位多摸索才是。”
“先说小曲吧，在我的家乡有些小曲跟别处的不同，旋律音律都会轻快一些，我试着哼唱出来。相信在座的诸位都是才思敏捷的人，亦是能听歌谱曲。这是其一，其二是关于歌舞的。虽说姑娘们舞姿妙曼，可不外乎都是大同小异，为何不在歌舞之中加入一些情节呢？既可以让人观赏妙曼的舞姿，还能看一场故事。我想，就我们怡红楼有的其他楼里没有的，我们开出一个合适的价格也是理所当然的，这便是我们的取胜之处。”
徐妈妈在一旁听得连连点头，心下越发佩服起这小妮子了，想不通她小小年纪，为人行事却远在她的年纪之上。当下忍不住鼓掌叫好：“果然是个极好的主意，这就好比是把戏本子上的故事演出来了。”
姑娘们一听一阵兴奋，然而人群里又传来了一道疑惑的声音：“可是若是如此，我们不就是伶人了吗？那客人为何不去梨园看戏，来咱们这里呢？”
宁桐点头，笑说道：“这个问题很好。我们自然是不同于伶人的，人家毕竟有实打实的的功夫在，就怕我们仿效不好反倒惹笑话。我说咱们的舞曲加入故事情节在我的家乡是叫做歌舞剧，是有几分像梨园戏，但又有区别。碍于我能力有限，怕是无法跟你们道清楚，日后在排练的过程中大伙儿自会慢慢领会到。”
择日不如撞日，当下宁桐便在众人面前哼唱了一曲莫文蔚的《盛夏的果实》和《泉水叮咚响》。因为这些姑娘是初次听到这样曲调的歌曲，都觉得是极好听，纷纷请求宁桐再多唱几遍，也利于她们记住曲调，好用古筝弹奏出来。
直到很晚，宁桐才收工回到火凤楼，匆匆扒拉了几口饭便迫不及待想去房间里睡觉。许氏夫妇见女儿的身体真是疲惫不堪了，心疼不已，却知道多说无益，只是对她的饮食越发上心了。（未完待续）