一连几天，傅老夫人都没有看到伍叔，心里不免觉得奇怪，便问喜儿道：“老伍这些日子忙什么呢？怎么都没有看到他过来了？”
喜儿泡了杯玫瑰蜜露给傅老夫人，说道：“奴婢不晓得，听说是公子交代他出门办件事情。”
傅老夫人觉得疑惑不已，皱眉问道：“老身怎么没听说过？禹儿不是去京城了，又怎么交代老伍的？”
喜儿被问得哑口无言，只是摇头说不知。傅老夫人顿了顿，又问道：“那个丫头这几天都没有来吗？”
喜儿知道，傅老夫人口中说的丫头便是池宁桐，便摇头说道：“已经有一段日子没来了。”
傅老夫人点点头，叹息了一声，说道：“禹儿这一走都快两个月了，怎么还不回来，连封信也不写。”
喜儿宽慰道：“老夫人，咱们公子顶能耐的，您就别担心了。说不定过几天，公子就站在您跟前了。”
却说，宁桐数了数日期，发现自己也有好长一段日子没去傅府看望傅老夫人了。因而，今儿放下手头的事务，特地去傅府看望傅老夫人。
宁桐来到傅府，却迟迟不见伍叔出来，便问小厮道：“伍叔今儿不在府上？”
小厮摇头，说道：“小的都已经好几天没看到他老人家了。”
宁桐点头，径直来到傅老夫人的院落，还没进门便听到傅老夫人和丫鬟谈起傅岚禹的话。她微微咳嗽了一声，示意她人已经到了。
喜儿听声音便辨认出来是池宁桐的，微微一笑，恭声道：“老夫人，您瞧瞧谁来了？”
话音刚落，宁桐手里便提着傅老夫人爱吃的糕点进来了。傅老夫人看到她的时候，心里一喜，但是面上却装得淡然。看了一眼宁桐，淡淡地说道：“今儿哪阵风把你吹来了？”
喜儿见有宁桐陪在这儿，对她福了礼，便退了下去。宁桐待喜儿离去，笑嘻嘻地说道：“就算没有风，我也得过来看看您啊。好几天没见到您，我这心里还怪想念的。”
傅老夫人听了心里有些欢喜，但还是没有表现出来，放软了语气，说道：“又要开始拍马屁了？”
宁桐吐了吐舌头，搬了把椅子坐在边上。傅老夫人问道：“禹儿可还有给你写信？”
宁桐摇摇头，如实说道：“就上回写过一封，那之后便没有了。我还想问问您，收到岚禹的信了没？”
傅老夫人皱眉，微微抱怨道：“这孩子，都嘱咐他要时常写信回来报个平安了。”
宁桐见老人家很是担忧，便宽慰道：“他上回说事情有些棘手，要多呆几日。”顿了顿，又不得不编排了一句善意的谎言，以宽慰老人家，说：“对了，好像说办完事情，还要和京城的老友叙叙旧，想来没有这么快就回来。”
傅老夫人将信将疑，问道：“当真？”
见宁桐点头，她微微放了心。片刻后，又跟宁桐抱怨道：“这些日子，老身怎么时常见不到老伍。听喜儿说，是禹儿交代他出去办事，你可知道办什么事情？”
很显然，傅老夫人心里是默认了池宁桐和自家儿子的关系了。虽说她对宁桐的成见是有所减少，但是接受她成为傅家媳妇还是不能，因而这也是她一直无法对宁桐亲切的原因。
宁桐心里疑惑，不大相信傅岚禹能交代伍叔出去办什么事情？但是，黑羽如今也不在金陵城，有些事情也确实需要伍叔亲力亲为，因而也不由得打消了疑虑。
她摇摇头，说道：“我并不知道这事。”
宁桐又坐了一会儿陪傅老夫人说说话，见她心绪有些不宁的样子，便起身告辞离去。在离开傅府之前，她径直去了毓堂找伍叔。然而，毓堂里一个人都没有。
就在宁桐踏出毓堂的门槛时，迎面遇到了钟飞扬。宁桐双目直视过去，两人四目相对的当儿，钟飞扬瞬地将目光移开，似乎是有些心虚的样子。
宁桐上前主动打招呼，问道：“钟公子，你可知道伍叔去了哪儿？”
钟飞扬一揖身，斯文说道：“前些日子我看伍大舅出门去了，说是要外出一段时间。我也没敢多问，不知道他老人家去了哪儿？又是何时回来的？池姑娘，你找他老人家有什么事情吗？”
宁桐淡然一笑，说道：“没什么事情，就是过来看看伍叔。”
宁桐不知道为何，打心眼里便对钟飞扬没有好感。突然想起上回她在桐园看到他和夏桂花似乎很有交情的样子，犹豫了一会儿，便试探性地问道：“钟公子，你可去过桐园？”
钟飞扬的表情一顿，嘴角微微一抽，否认道：“不曾去过，听说如今桐园算是第二个城中心了。”
宁桐直视着对方，她分明看到钟飞扬去过桐园，但是他在撒谎。很显然，他和夏桂花真的有一腿。见对方否认，她也不去点破，笑了笑，说道：“你倒是可以过去看看。”
钟飞扬微楞，还来不及说话，宁桐便说了声告辞，而后头也不回地离开了。钟飞扬看着宁桐离去的背影，只觉得脊背有些寒意。他觉得，池宁桐看他的眼神似乎带着一丝看透却不揭穿的犀利，心道：这女人不简单啊。
宁桐离开毓堂，经过游廊的时候，迎面又碰到了苏清荷。自从那次撕破脸后，她就再也没有见到苏清荷了。如今，远远望去，只觉得她整个人都瘦了一圈，罗裳穿在身上空荡荡的。
苏清荷也看到了池宁桐，脸色瞬间阴沉下来。待两人走近后，宁桐一愣，她的气色远不如以前的，脸色苍白如纸，哪怕涂了脂粉，依然掩饰不掉眉间眼角的憔悴。更可怕的是，她身上的那股温婉似乎消散无踪了，取而代之的是一股隐隐的戾气。
苏清荷冷冷地瞪着池宁桐，冷笑道：“池宁桐，许久不见，我看你过得还挺滋润的嘛。”
宁桐冷然道：“还行吧。”
言罢便要擦肩而过，苏清荷身子一挡，阻止住了宁桐的步伐，目光似乎化成了两道利箭射穿她的心脏。
宁桐被看得很不舒服，皱眉问道：“你到底想干什么？”
苏清荷冷笑一声，一步一步逼近池宁桐，咬牙切齿道：“你问我想干什么？你还有什么脸问我？看到我落到今天这样的地步，你心里是不是很得意？”
“首先，你落到今天这样的地步是咎由自取的。其次，我并不想跟你有什么瓜葛，无论你过得好不好，都与我没关系。”
苏清荷恶狠狠地瞪着池宁桐，听她说这些话，心里的恨意源源不断的涌出来，厉声道：“你假装什么清高！我咎由自取？你分明知道我对表哥的一番心意，却还是横刀夺爱。你要是真的这么正直，就应该一开始就和我表哥保持距离，不是吗？”
宁桐脸色和缓了一些，耐心地解释道：“感情的事情本来就不能勉强。你和岚禹一来没有婚约，二来他对你并没有男女之情，这又如何谈得上横刀夺爱？”
苏清荷打断宁桐的话，责备道：“你别口口声声说什么大道理，你为何不说我跟我表哥是青梅竹马呢？就因为感情勉强不来，所以就能理所当然地放弃以前的那份情意吗？我恨死你了，恨死你们所有的人了。为什么当初那个疯女人没有把你推死？”
宁桐愕然，皱眉问道：“疯女人？那个疯女人也是你想置我于死地的棋子，是不是？”
苏清荷冷笑，恶狠狠地说道：“棋子谈不上，但就是我让人放出来的。真是可惜，你既然没死。”
宁桐心里只觉得毛骨悚然，眼前的苏清荷原来心肠是如此歹毒！她城府之深简直是不可预测，温婉的面具下是为达目睹不择手段的心肠。
宁桐微微后退一步，愣愣地说道：“苏清荷，你一而再再而三地地陷害我，你当真就那么恨我？还是你爱傅岚禹爱到疯狂？”
苏清荷一愣，随即冷笑一声，目光迷离，怔怔地说道：“我十二岁开始就相信，待我及笄的时候就能嫁给表哥。我自小就在傅府长大，也深信，迟早会是傅府的当家主母。我无数次想象着自己风风光光地嫁进傅家，锦衣玉食荣华富贵，再也不用过着寄人篱下的日子了。可是，自从你出现后，我离这样的日子越来越远，直到现在彻底破灭。你说，我岂能不恨你！”
宁桐心里有数了，说道：“你爱的并不是岚禹，或者说，你没有你以为的那样爱他，而是爱他所能给你带去的荣耀和地位。我敢说，倘若岚禹什么都没有，你是看也不会看他一眼的。”
苏清荷愣怔，不得不在心里承认，傅家的富贵是打动她的原因之一。可是，她和傅岚禹是青梅竹马的感情也是真切的。
苏清荷冷嘲道：“那你呢？你不也在他鼎盛时期攀附上来的吗？”
宁桐淡然一笑，直视着苏清荷的双眼，施施然道：“我确实是在他什么都不缺，甚至富裕的情况下和他好上的。但是，好几次我们处于危急，随时都会丧命的时刻，他是什么都没有的，我依然确定自己爱他。哪怕将来他什么都没有，我也有能力养活他，我又何必去看上他的财富呢？”
苏清荷颓然，她不得不在心里承认，傅岚禹只会爱上这样的女人。可是，正是由于她深知这一点，所以才越发怨恨池宁桐。（未完待续）