当然，现实生活中的舜、大禹、周公、孔子并不是理论上所刻画的那种刻板形象。他们有血有肉，有丰功伟绩、有过人的智慧，懂得为人处世的道理，并且在现实生活中树立起了德才兼备、广为人称颂的典范。因此，杨朱并不是反对这些历史上的真实人物，而是反对统治阶级所精心刻画出来的失去人性的人物形象，更深入地说，是对当时统治阶级的嘲笑式批判。
天下之美归之舜、禹、周、孔，天下之恶归之桀、纣。然而舜耕于河阳，陶于雷泽，四体不得暂安，口腹不得美厚；父母之所不爱，弟妹之所不亲。行年三十，不告而娶。乃受尧之禅。年已长，智已衰，商钧不才，禅位于禹。蹙蹙然以至于死。此天人之穷毒者也。鲧治水土，绩用不就，殛诸羽山。禹纂业事雠，惟荒土功，子产不字，过门不入；身体偏枯，手足胼胝。及受舜禅，卑宫室，美绂冕。蹙蹙然以至于死。此天人之忧苦者也。武王既终，成王幼弱，周公摄天子之政。邵公不悦，四国流言。居东三年，诛兄放弟，仅免其身，蹙蹙然以至于死。此天人之危惧者也。孔子明帝王之道，应时君之聘，伐树于宋，削迹于卫，穷于商周，围于陈蔡，受屈于季氏，见辱于阳虎，蹙蹙然以至于死。此天民之遑遽者也。
凡彼四圣者，生无一日之欢，死有万世之名。名者，固非实之所取也。虽称之弗知，虽赏之不知，与株块无以异矣。
桀藉累世之资，居南面之尊，智足以距群下，威足以震海内，恣耳目之所娱，穷意虑之所为，熙熙然以至于死。此天民之逸荡者也。纣亦藉累世之资，居南面之尊；威无不行，志无不从；肆情于倾宫，纵欲于长夜；不以礼义自苦，熙熙然以至于诛。此天民之放纵者也。彼二凶也，生有纵欲之欢，死被愚暴之名。实者固非名之所与也，虽毁之不知，虽称之弗知，此与株块奚以异矣。彼四圣虽美之所归，苦以至终，亦同于死矣。彼二凶虽恶之所归，乐以至终，亦同归于死矣。(《列子？杨朱篇》)
天下的善都汇集到了“舜、大禹、周公、孔子”身上，天下的恶都归结到了桀、纣身上。可是如果我们看一看这些人的实际生活，就可以明白谁对谁错了。舜这个人以前在黄河以南种过地，在雷泽一带当过陶器工匠，身体没有片刻的轻松，吃不上好东西，喝不上美酒，父母亲都不喜欢他，兄弟姐妹也不亲近他。年纪到了0岁，才找了个媳妇，而且不是明媒正娶。然后才得到了尧的信任，接受了尧传下来的王位。在王位上辛勤工作，恪尽职守，殚精竭虑，直到年老体衰，智能无助，琢磨着自己已经不能胜任王位，才把王位让给了大禹。舜这一辈子，忙忙碌碌，忧心忡忡，直到生命最后一刻。这种人的生活方式实际上是上天和世人所共同厌弃的！
大禹的父亲鲧负责治理黄河，效果很差，劳民伤财，因此在羽山受难。大禹接了父亲的班，尽心尽力，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。一心想着成功治理黄河。以至于儿子出生了，忙得连给孩子起名的时间都没有。工作期间，多次经过家门，却不敢回家。身体枯瘦如柴，手脚都感染了病菌以至于溃烂粘连。接受了舜的王位后，不敢住宽敞明亮的大宫室，不敢穿华丽的服装，戴高贵的首饰。提心吊胆地活了一辈子，直到生命的尽头。这种生活方式实际上是上天和百姓所共同担心和苦恼的啊！
周武王去世后，他的儿子成王年龄还小，所以，成王的叔叔周公掌管天下政务。邵公看不惯这种事儿，到处散播流言，说周公有意篡夺王位。周公兢兢业业，帮助成王执政几年，把自己的哥哥杀了，把自己的弟弟流放了，直到成王长大成人，才把权力归还给成王。自己只换来平平安安，没有被处死。周公这一辈子，内有安国之忧，外有流言之患，心烦意乱直到孤灯燃尽。这种生活方式，实际上是上天和世人最担心的啊！
孔子懂得治国安民平定天下的策略，根据当时皇帝和权贵们的需求尽职尽责，一生过得十分坎坷：在宋国砍过树，在卫国迷过路，在商周受阻、在陈蔡被困，屈居于季氏之下位，还被季氏的家臣阳虎侮辱过。磕磕绊绊、踉踉跄跄地过完了狼狈的一生，这种生活方式实在是上天和百姓所恐惧的。
这四位所谓的圣人，活着时没过过一天舒心的日子，死了却弄了个万世之名。名这种东西，本来就和实际的东西不一致。所以，你再怎么赞扬这些圣人，他们也不知道；再怎么奖励这些圣人，他们也无法享受。这些去世的圣人早已变成了泥土和枯草，谁又能找到他们的影子呢？
再看看桀、纣的生活。桀这个人凭借先辈们积累下来的财富，坐在帝王的位置上，既拥有让群臣和百姓服从和佩服的智慧，又拥有让天下诸国担心和害怕的实力，纵情地享受耳目之乐，自由地实现自己的意志，轻轻松松、高高兴兴地享受到生命的终结。这是上天和百姓所羡慕的自由、快乐的生活啊！殷纣这个人也是承接了祖宗的余荫，一出生就当了皇帝；随心所欲，为所欲为，一生畅行无阻，志得意满。在金玉做成的宫殿中充分享受欢歌曼舞的美艳，漫漫长夜中在美酒和佳人的陪伴下尽情欢乐。从来不用法律、道德、责任来约束自己，潇洒自如、快快乐乐地走到生命的尽头。这是上天和百姓所渴望的逍遥如意的生活啊！这两位所谓的邪恶之徒，活着时寻欢作乐，享尽了人间的荣华富贵，死后却被冠以愚蠢、暴戾的恶名。实际的东西本来就不是名所能表达的。你骂他他也不知道了，你喊他他也没感觉了。他们的尸骨早已变成了泥土和枯草。（未完待续）