“利伯蒂先生？”经过“神经中枢社会化再造”的前杀人犯，漂亮的现役女中尉艾米莉·斯渥伦，满面春风地站在舱口：“舰长有事找你。”
宇宙网络新闻社的麦克·利伯蒂，被安排在联邦星际陆战队的王牌中队——阿尔法中队——里作随军记者。麦克强打精神撑开一只惺忪的睡眼，看见年轻的女中尉已经笑嘻嘻地站在了自己的床头。昨晚的通宵牌局刚刚散伙，麦克确信，自己才刚躺下，这个女杀人犯就进来了。
麦克长叹一声问道：“杜克上校让我马上就去？”
“不，先生。”女杀人犯，温柔地扭扭头加强语气：“他让你有空再去。”
“好吧。”麦克不耐烦地道。他抖抖自己有些酸麻的双腿，使劲甩甩头，想把昏沉沉的脑袋摇清醒一。对于杜克上校来，“你有空”的意思很明确，就是“你这子十分钟之后必须得来”。麦克心头鬼火直冒，习惯性地去掏烟，手伸到衬衫的空口袋中，才想起自己正在戒烟。
“真是臭毛病。”麦克不满的嘟囔着，抬头对女中尉：“请给我弄一大杯上好的咖啡来，浓一，谢谢。”
星际陆战队中尉艾米莉·斯渥伦，是军队指派给利伯蒂的私人秘书，负责照顾他的生活和处理各种日常联络事务，同时也是陆战队安插在利伯蒂身边的钉子，貌似麦克的伪摄像师已经被完全无视了。这样也好，出其不意么！麦克自嘲的笑笑。她还等在床边，直到确定麦克真的打算起床，才转身匆匆赶往住舱的厨房。麦克打个哈欠，估摸着自己最多只睡了五分钟，这还要包括脱衣服和上床前超声波沐浴的时间在内。
“真见鬼。”麦克有些不满，超声波沐浴是军旅生活的一种模式，像屠宰场用高压水龙头冲洗死猪肉一样流水化作业，定时完成，一没有乐趣可言。在过去的三个月里，麦克已经习惯了这种该死的洗澡模式。没办法，饮用水在战舰上是管制资源。除了某些长官，士兵还不能奢侈到用真正的水来冲洗自身。
其实，岂止这一种模式，事实上，过去的三个月让麦克习惯了太多的军旅生活模式。为了不引起注意，麦克的伪摄像师还是尽力做出刚刚适应的样子。其实对于东方炎而言，除了上船第一天有些摸不清头脑外，第二天就已经学着开始接受新环境的一切事物了。这，他的表现无疑要比麦克强的多。
只是，无聊的宇航生涯枯燥无比，军旅的姑娘又实在太过奔放，媚眼抛的东方炎有些受不住，代表某些邀请的纸条更是接的手软。俊逸不是他的错，只是来到舰上没几天的时间，整个舰上的女兵们就知道了舰上有个迷人的摄像师。对于枯燥的生活来，实在没有比偷偷约会新人更让人心情荡漾了。非战斗时期，舰上的管理并不是特别严格，特别是对这种一般岗位上没怎么进行“神经中枢社会化再造”的女兵们而言。
无奈，后面如果没有摄影任务，东方炎干脆憋到自己的房间里不出来，默默的收敛自己暴涨的肌肉力量和精神力。经过一段时间的调整，逐步适应了新的力量后，东方炎又变成和以前般神光内敛，肌肉无力的普通人形象，毫不起眼。
麦克的老板，汉迪·安德森的话应验了，这次名为外派实为流放的旅程的确是趟肥差，或者至少是军队里最好的差使吧！诺拉德Ⅱ是一艘大型太空战斗舰，联邦“巨兽级”的主力舰艇。舰体用新型钢材打造，到处安装着9CM激光炮塔，与联邦军队中最富传奇色彩的中队一一阿尔法中队一一正好般配。
阿尔法中队的主要任务是搜索叛乱者，重搜查“克哈之子”的下落。“克哈之子”是个革命团伙，其首领是最让联邦头疼的嗜血恐怖分子一－阿克图拉斯·孟斯克。不幸得很，在诺拉德Ⅱ锁定搜寻的区域内，这批恐怖分子一蛛丝马迹都未曾留下。诺拉德Ⅱ和它载着的王牌军队，花费大量时间，打着醒目的旗帜在太空中炫耀武力，好让各个殖民星球政府规规矩矩老老实实。旗帜的图案鲜艳美丽，是人类对古老地球传的一个回忆：鲜红的底子上，蓝色对角线交叉成斜十字，旗面布满白色的星星。
结果，迄今为止，麦克面临的最大挑战只有两样，一是怎样克服军旅生活那种漫无边际的厌倦感，他可不像自己的大哥那般能整天的静坐，二是怎样找到足够的写作材料来填满他的个人专栏。写最初几个战旗飘飘的爱国主义故事时还很容易，但麦克实在找不到更多值得一写的战斗行动和可以颂扬的功勋。对于歌颂现任联邦的差事，他实在恶心透，但目前还只能再三忍耐。没有可写的，还是得硬写。自然喽！先来上校个人的报道，再来官兵生活故事，加上些各地风土人情什么的，总之时不时地发些东西，让安德森记得他这么个人还活着就成。
像机器一样运转的诺拉德Ⅱ的官兵中，只有一部分人勾得起麦克的一兴趣，就是那些安德森所的，经过“神经中枢社会化再造”的士兵。
麦克曾写过一个长篇报道，写自己在诺拉德Ⅱ上的所见所闻。结果经过军方审查，被删得七零八落，只剩下牛头不对马嘴的几段。得到的解释是：不得泄漏军事机密。
屁个军事机密，麦克吐槽坏了，好像“克哈之子”真不知道我们这儿破事似的。麦克一边忙着把腿往短裤里伸，一边在脑子里胡思乱想。他希望能找到一套皱痕少的衬衫和裤子来穿。橱柜里挂着一件崭新的大氅，是离开塔桑尼斯时，新闻社那帮哥们儿送他的礼物。披挂起来，一副传中古代地球上那种开发西部的牛仔派头。同事们显然认为，在星际间穿梭往来做报道的麦克，穿上这种象征开拓创新的服装更有精神头。
麦克蹬直腿套上裤子，起床弯腰系紧鞋带。几乎同时，艾米莉再次出现，拿着一壶咖啡和一个大杯子。她倒咖啡的时候，麦克的脑袋正在使劲从紧绷的衬衫领口中挤出来。口里还不忘自言自语道：“该死的，我英俊的面容可千万不要被挤变形了。”
艾米莉禁不住捂嘴偷笑。这位利伯蒂先生话是很有意思的。只是她更欣赏那个低调的摄影师，站在他身边看着他专注拍摄的感觉棒极了。她为他的认真着迷，如果不是有任务在身，不定……。不知道艾米莉想到了些什么，她的脸上禁不住泛起了兴奋的潮红。可“神经中枢社会化再造”及时止住了她继续下去的想法，艾米莉稍稍捂着有些疼痛的额头，又恢复了往昔的表情。