李毓尧向教育部辞职，悄悄离开了湖大，离开了辰溪，带着伤心、带着悔恨走了。在上车临走时，他回头望着湖大，对他身边的亲信感叹道：“我本是想来湖大干一番事业，没想到事与愿违！仕者之大事：众怒不可犯，人心不可违也！”
“驱李护校”运动为时一年，老校长胡庶华在一片欢呼声中，又重来湖大继任校长。
在全校师生大会上，胡校长宣布：“凡因‘驱李护校’运动而受处分的师生全部撤销处分，解聘的教授全部续聘，被勒令退学、离校的学生一律回校复课。”
湖大经过一场洗礼，更显勃勃生机。新学期开学的校园里，学生日增，抗日歌声天天和朝阳一起升起。
陈策找到米庆轩，两人来到沅水河边，在河里畅游了一番，就坐在一块礁石上聊天。太阳把河水和沙滩照得亮白，这个季节的河风也开始捎来秋天的凉意。
陈策说：“这一年来，我真为湖大师生们捏把汗啊！国民党中央政府也是饥不择食，有什么必要把这么多军队开进手无寸铁的校园里抓人？”
米庆轩说：“‘唯楚有材，于斯为盛。’此处下手，才能杀一儆百！湖大真不愧为千年学府！我目睹师生们如何不畏强权、不怕刀枪而追求真理。他们的牺牲精神，真令我敬服！”
陈策说：“湖大和桃源女中师生同国民党的斗争更清楚地告诉我们：必须要尽快建立我们自己的武装，没有武装力量的斗争，仅是‘秀才造反’，只会让我们自己吃亏！”
米庆轩说：“可是，现在国民党绝不允许我们建立自己武装，他们的武装力量我们一时又无法打进去！”
陈策说：“我们现在只有想办法把自己的力量寄生在他们的队伍里，成气候时，我们再拖出来独立！”
米庆轩说：“谁的队伍能让我们寄生呢？”
陈策说：“我们只要和省工委加强联系，相机而行，机会肯定会有的。”
日落月升的辰河港内，一大片桅杆和风篷摇晃着一天行船的疲惫。陈策和米庆轩坐船来到县城脚下的港湾，坐在船上又继续他们的话题，直到夜深他们才各自回到家里。
陈策一进屋，房主张必禄就告诉他：“马公武老师带来口信，要你明天去梅花村一聚。”
陈策很高兴，“这些日子，我也正想和马先生一叙。”
陈策走进楚屏中学校园，正好遇了胡庶华校长，同行的还有长着一副白圆脸的年轻教授杨树达先生。三人拉起手来哈哈大笑。
胡校长学着辰溪土话说：“今天公武先生约我们，一定又是来他家品尝自己种的地萝卜。”
陈策说：“谁还不知道他这里的地萝卜是又脆又甜？定是嘴巴沤臭了，想找人说话！”
三人走至马公武家门口，马公武早在那里迎候，“哎呀，家里人手少，忙不过来，有失远迎，实在不好意思！”
胡校长说：“我们算是你家常客，不用这么客气嘛！”
马公武说：“您这回是重来湖大，梅开二度，意义可不一般哪！”
大家走进会客厅，客厅一侧挂有一条幅：“翰墨丹心在，知音岁月长。”胡校长一看这是他上次所题写，便指着那条幅说：“马先生这是想出我的丑吧？”
马公武说：“胡校长的手迹让我马某人如获至宝！挂在寒舍增光添彩，实在是高攀了。您不会在意吧？”
胡校长说：“马先生此言一出，我就无地自容了。您的诗文和书法我当好好学习啊！”
马公武说：“胡校长如此抬举，马某人实在汗颜。”
田老师端了一大盘地萝卜放在桌上，他问马公武要不要放点白糖，马公武说：“不放白糖了，来个原汁原味！”
杨树达教授最先品尝，他也学着辰溪土话说：“马先生的地萝卜甜得真是可以当白糖吃了！”
陈策说：“年年都吃马先生的地萝卜，但今年的最甜！”
胡校长说：“心情好，胃口就好，吃什么东西都甜！”
马公武说：“湖大一年来弄得李毓尧焦头烂额，现在总算是风平浪静了。大家心情当然好嘛！”
杨树达教授说：“马先生原是今天要为我们胡校长接风？”
马公武说：“不敢当啊！胡校长何等人也，我一介平民岂敢奢谈为胡校长接风？”
胡校长说：“在辰溪谁不知道马先生？有马先生厚待，胡某人深感荣幸！”
陈策说：“马先生所言极是，湖大一切恢复正常，我们大家都应当高兴！”
杨树达教授说：“那就是为湖大师生庆功喽？”
马公武说：“接风也好，庆功也好，反正我今天特别高兴！来，大家都别只顾说这些客气话，加油吃！吃过地萝卜我们再慢慢地去山上游玩，吃过中饭我再送你们回去。”
一大盘地萝卜被吃得精光，杨树达还端着盘子将汤也喝了，说：“我们这些穷教授，学识少，肚子大啊！看看，这么大一盘地萝卜都吃完了！”
大家哈哈大笑，出门上山。
湖南大学在长沙岳麓山下时，胡校长也常在闲暇时和杨树达教授他们去岳麓山游玩，现在湖大迁到了辰溪，又能和好友们一道游玩梅花村所在的大酉山，也是一份难得的快乐。辰溪县城地势奇险：城后的熊首山高耸险峻、怪石嶙峋，如男人般伟岸，为县城终年遮挡北风；而大酉山却坡势舒缓、翠绿如缎、面城而卧，像女人般温柔；两山之间如轰然断开，各有数丈悬崖，辰河与沅水奔流到这里相汇后，自两岸悬崖间摩抚而下，因而，古人又把这里叫作龟蛇锁江。在山上极目远望，锦岩塔、广恩寺、北门阁、米家祠堂、文庙、奎星阁、城隍庙，以及密密挤挤的民房，包括河这边的电厂、大酉观、造船厂、力生纱厂等，辰溪城的全景真是一览无余。胡校长驻足环望，然后将目光落在东边的湖大校区，想起自己重返湖大，终于让被解聘的教授复聘，使被开除、劝退的学生复学，恢复了湖大的生气，心里的确是如释重负，有一种情不自禁的心旷神怡。
马公武先生走前，一行人先来到了丹山寺。丹山寺为千里沅水第一悬寺，整个建筑悬在如刀砍斧削般的数丈赤色悬崖上，远望去，如托于云上、浮于雾中，飞檐惊空，翘角连天，古松盘绕，水花映壁。进门处的对联是：“来时还是去时路，进步不如退步高。”胡校长和杨树达教授都说这副对联真是写得既合地形也合人生。寺里香火很旺，来往香客不断。胡校长一行四人站在丹山寺的悬空楼廊上，风掀得衣衫啪啪作响。马公武随意诵起一首诗来：“远眺疑无路，幽踪只在山。危桥穿石罅，飞阁耸云端。潭俯千寻碧，凭栏六月寒。丹池如可觅，欲共老僧看。”
胡校长说：“好诗啊！”
马公武说：“此诗乃雍正时期辰溪本地人唐进士所作。”
游至寺内丹山洞，洞宽一丈八尺有余，高近一丈，呈圆形向内延伸十余米，然后缓缓而下，黑幽深邃。四人不能前行，只得投石探幽，石头滚下很长一段时间才传回击破水面的回声。马公武介绍道：“据说此洞与沅水河相通。”
四人退出后再游钟鼓洞。丹山寺共有四大洞、数小洞，钟鼓洞比丹山洞稍小。进入洞内，马公武先生指着两块怪石说：“这两块石头可敲出钟鼓之声。”胡校长和杨树达教授欣然各击一块，果然钟鼓般响声此起彼伏，盈于洞内，溢于洞外。游人同赞是为奇景！
马公武说：“王阳明曾与友人游此洞时作有一诗。”
胡校长说：“你快诵读，让我们一饱耳福！”
马公武背诵起来：“兄说水南多异迹，岸头时有钟鼓声。空余峭壁千年在，未信丹砂九转成。远地星辰联北斗，虚窗明净坐深更。年来夷险浑忘却，始觉羊肠路亦平。”
胡校长说：“果然不凡！虚实绝佳！”
马公武说：“胡校长和杨教授和一首吧？”
二人都说，岂敢！岂敢！
见陈策久不发言，马公武问道：“陈老弟今日为何沉默无语？”
陈策苦笑一下说：“往事难忘啊！三九年李司令他们抓了我，最初的几天就是关在这个钟鼓洞里审讯。”
胡校长说：“躲在这样的神仙洞里整人，真亏他们想得出！”
杨树达教授说：“日暮途穷，其心才狠！”
几人从洞里出来，再游果老丹池。马公武说：“果老丹池传说是八仙之一张果老炼丹之处。沅水流域都传说张果老是力大无比的放排人，所以两岸还有他煮饭的‘火烧溶’，有他放锅子的‘撑架崖’，有他撑排使劲时留下的‘脚板崖’，有由他的草鞋变成的‘草鞋洲’……”
四人在丹池边游一圈，又到善卷祠和善卷墓。善卷为尧舜时的大贤达，他从北方来到南方，隐居在沅、辰两河的交汇处——大酉山。冬衣皮毛，夏衣葛绒；春耕种，冬收敛；日出而作，日落而息；逍遥天地之间而终其一生。此地后人仰慕其高尚品行，为其建了善卷墓和善卷祠。
杨树达教授说：“难怪马先生爱慕这片土地，原来这里是神仙相聚、厚德载物之地！”
胡校长说：“前圣后贤皆汇于此。”
马公武说：“我岂敢与圣贤相比。”
胡校长说：“天旋地转，月隐日现。前圣可敬，后贤可交。观你为人，威武不屈，富贵不淫，谦敬有嘉！现又倾其所有，为县民创办学校，教书育人，开启民智，此不为贤何为贤？”
陈策说：“胡校长所言极是。马先生虽在党、政、军里谋过职，但都是过眼烟云，恐怕只有你开办的教育事业将永志史册。”
四人游到山腰一棵老梨树下，忽闻一股饭菜香辣扑鼻而来。杨树达先生问马公武：“未必此处还有人家？”
马公武一笑，“没有人家，就不可以有饭菜飘香？”
杨树达教授说：“没有人家何来饭菜？”
马公武指着老梨树下说：“请杨教授看！”
原来早已有人担了饭菜等候在梨树下的石桌旁。
这是马公武特意为大家安排的野餐。本已上下爬山游了小半天的胡校长、杨教授顿失倦意，兴致陡涨，朝着饭菜争先恐后，一路跑得气喘吁吁，只有陈策在后面从容步行。
陈策和送饭来的田老师早就认识，远远地就相互招手示意。
马公武向胡校长和杨教授介绍说：“这位送野餐的先生姓田。田先生乃凤凰县名流，是应我之邀才到楚屏中学任教。今天特请他来送这个野餐，意思是让他来见识一下我们胡校长和杨教授。”
田先生忙着摆饭菜，胡校长和杨教授去跟他握手致意时，弄得他有些手忙脚乱，不好意思地抱拳鞠躬一拜说：“早慕二位大名，今日得见，果然名不虚传。请受我一拜。”
胡校长马上扶他一把说：“你们凤凰人太讲礼仪！”
田先生说：“‘弟子入则孝，出则悌’嘛！”
杨树达教授说：“马先生这里真是‘往来无白丁’啊！”
石桌上三菜一汤，大家围桌而坐，每人一个饭碗、一只酒杯。菜盘、饭碗和杯子都是少了边和缺了口的，大家不明其意。马公武说：“今天特请几位在此野餐，一是要庆祝湖大‘驱李护校’大获全胜；二是要庆贺楚屏中学开学招生成功；三是盼我中华抗日捷报频传！至于这少边缺口菜盘饭碗的酒，都是特意从县城那边买来的，这都是日本飞机轰炸的见证！饭菜简单，不成敬意。来，为此三意，我们先干三杯苦酒！”
三杯之后，互相敬起酒来。
脚下就是楚屏中学的朗朗书声，对面是雄奇的熊首山和依山而建的辰溪县城，被日本飞机炸毁的地方，清晰可见。
胡校长激昂起来说：“六月以来，一支日军占领平江、沅江、益阳、浏阳、宁乡、湘阴、长沙；另一支日军占领株洲、湘潭后向衡阳突进。日军越来越逼近我们湘西，正在准备抢夺芷江机场。”
杨树达教授说：“国民党军队真让我想不明白。说他们不真心抗日嘛，也和日本鬼子打过恶仗，前不久还把第四军军长张德能以保卫长沙不力而在重庆判了死刑。说起来也和日本鬼子打了七八年，为什么就这么没有战斗力、一败再败呢？让日本鬼子打到我们这地方来了呢？”
陈策说：“依我看，国民党军队最大的失利就是脱离人民！一个脱离人民的军队，要想立于不败之地，那是‘伐根以求木茂，塞源而欲流长也’！”
马公武说：“是这个道理！国民党政府也是如此！”
田老师说：“只怕我们在自己家门口迟早要和日本鬼子干一仗！”
陈策说：“那就让小日本来尝尝湘西人的火药味吧！”
谈兴不减，但天色已晚。马公武只得送大家下山上船，各自回去。（未完待续）