袁世凯谢恩出殿，折回南书房收拾随身物件，趁无人之时，拆开蜡丸一看，原来是光绪写给他的密诏，大意是说太后昨晚回宫，抄走了所有奏章，恐有废立之祸事，饬袁世凯起兵勤王，捕拿太后党羽，名单之中，令袁世凯瞠目结舌的是，自己的恩人荣禄居然位于名单榜首。
太后果然出面训政了，袁世凯心里格登一下，惊得物件也不顾了，决计快速离开这个凶险之地，另图谋万全之策。
行至宫门，荣禄忽地出现，挡住了去路，袁世凯吓得差点瘫倒在地。
“慰亭提兵入京，意欲何为？”荣禄双眼怒视，单刀直入地问。
袁世凯提兵入京，自知瞒不过荣禄，但此等机密，泄露如此之快，这不得不让他惊讶万分，看来荣禄早有防范，勤王之事，几不可能。
“卑下日前惊悉有人欲挟制皇上，怕出意外，故提兵警戒，兵贵神速，来不及请示，现请训毕，正欲急于出宫，拟电禀报，不期而遇，当如实相告。”
袁世凯跪于地，遮遮掩掩地应道。
“谭嗣同初三夜去法华寺造访，欲劝你起事，取我首级?”荣禄面目有点狰狞，逼问道。
袁世凯一听，如雷轰顶，看来维新党人的一举一动都在荣禄等人的监视之中，若有半点虚言，今日恐难走出此门，荣禄杀自己如同杀一只狗。
容不得迟疑，袁世凯便原原本本地把谭嗣同夜访的情形说了出来。
“恩相待我恩重如山，我岂敢有丝毫加害恩相之心?这次仓促提兵入京，实是提防维新党人狗急跳墙，害了皇上。卑下若有半点谎言，必遭天谴。"
袁世凯指天发誓道。
“既如此，亦不为过也，慰亭且起身，待会向太后请训谢恩，切勿言及此事，因为此事干系重大，涉及皇上，须谨慎行事。事实上，康党意欲犯上作乱，太后早已得到信儿，现已戒严。谢恩后，速撤兵回津防守，以防洋人借口干涉，乘虚而入。”
荣禄听罢，知是谭嗣同矫旨胁迫，又见袁世凯为示对自己的忠心发了毒誓，便不想再追究下去。何况，太后训政在即，洋人是否挑衅事端?尚未可知，目前正是需要新建陆军镇守京津重地。想到这点，荣禄神色缓和，又叮嘱袁世凯道:
“提兵之事，务要严锁消息，不得外传。太后为人狐疑，若知恐祸及于你，连我也受牵连，犯有失察之罪。”
袁世凯见荣禄如此护犊，感激零涕，唯唯诺诺。
为此，袁世凯暗自庆幸，仕途上得遇这个大贵人。诚然，今日假如不是荣相特意守着宫门拦截，凭着自己年轻气盛，鲁莽行事，恐祸至矣。
这个石一石，料事如神，他叫鬼，莫非是鬼谷子临世？
按光绪颁布的请训条例，凡二品以上的大臣，须面向慈禧太后谢恩，听她老人家训话。
自从光绪亲政，谢恩地点是在颐和园，可这一次，却设在养心殿，这意味着她已接受了杨崇伊等人的主张，回宫训政了，因为这里曾是她两次垂帘听政的宫殿。
她去过小站阅兵，对袁世凯这个年轻的将领甚有好感，受礼毕，温和地对袁世凯道：
“刚才我听到皇上和你的谈话，看得出来，你是一个识大体顾大局的年轻人，皇上变法，我本支持，可皇上涉世未深，偏信谗言，意欲勾结洋人，出卖祖宗基业，且不说我这个老太婆不同意，就是稍有血性的爱新觉罗子孙也不会赞成的。”
“太后英明，臣固是愚钝，亦知皇上断然不敢有违祖训，必是有人结党营私，莠言乱政。”
袁世凯一听慈禧太后的口气，言语虽凌厉，但似乎没有废立皇上的意思，忙把责任推在某些人的身上，意欲保护皇上。
慈禧太后脸上露出赞赏的神色，转向荣禄，道：
“荣禄，你听听，连一个带兵的尚能一目了然，可见这些人平时太过于嚣张了，若不惩诫一下，大清王朝就会葬送在这些人的手里。"
“太后英明，臣已布置妥当，即行捕拿。”荣禄附声应道。
“且慢，皇上今日还要召见那个倭人前相，顾及影响，明天再办吧。”
慈禧太后沉吟一下，制止了荣禄，然后她清了一下嗓子，对袁世凯道：“皇上三次召见你，足见皇恩浩荡，你应练好兵事，为国家效力，为皇上尽忠。”
“奴才愿意肝脑涂地，以报太后皇上恩典”。一提皇上觐见之事，袁世凯惊恐万状，叩头于地几个响声，颤声道。
“待会我还要陪皇上召见那个什么博文？既如此，那你俩就……”，慈禧太后显得有点犯困，揉了几下太阳穴，示意荣禄和袁世凯退下。
走出养心殿，袁世凯额头仍在冒冷汗，心有余悸。
“慰亭，你先带兵回津，勿生枝节，我还有些紧事亟须办理，估计迟些回去，晚上在署见面，协商防范洋人之军务。”荣禄匆匆话别，径直去了。
且说徐世昌守在军帐，如坐针毡，已是巳时，还不见袁世凯形影，诸将也是焦灼不安。
“不能再等了，徐兄，下令吧”孟恩远不耐烦地催促着，诸将也齐声附和。
“稍安毋躁，再等等，大帅说是午后。”徐世昌尽量压制着众人的情绪，因为他在京为官多年，深谙上下朝时间、皇上召见时间，来回时间，粗略估计一下，也该回来了。
“再等下去黄花菜都凉了，刚才甘军巡兵过来问为何屯兵于此？我说是野外军训路过，再拖下去甘军会警觉的。”段祺瑞此时入帐嚷道。
“我们是勤王，出师有名，还犹豫什么？”王士珍不满地瞪着徐世昌，诸将闻言，又是一番骚动。
徐世昌还是沉住气，因为他知道，此事非同小可，一棋不慎，或许陷入万劫不复之地，其实，他心里比谁都急。
正在锁眉沉思时，忽地一亲兵入报：大帅回营了。徐世昌听报，如释重负，忙整身列队出迎。
袁世凯入帐，简单地向诸将述说了京城状况，一再申饬诸将严守这次提兵入京的事儿，不得外泄，违者杀无赦，待诸将一一立誓应诺后，他才下令由徐世昌率全军起寨开拨，返回小营。
为了掩盖提兵之事，按荣禄的安排，袁世凯复返京城，邀荣禄亲信、山东粮道达斌一起在马家堡乘坐十一点四十分的火车离京。下午三点到达天津站，天津文武官员早已在车站圣安棚恭候迎接。
据当时《直报》报道：“袁慰亭钦宪以练新建陆军，上结主知，下孚众志；实事求是，成效昭彰。日昨奉旨开缺以侍郎候补，谢恩后于初五日请训出都，四点钟抵埠。圣安棚在火车站。同城文武俱往迎接，钦宪已饬令全队于十六日来津驻扎。只候皇上躬奉皇太后阅视秋操云。”
祝贺仪式结束后，袁世凯留住天津城中，晚上入署谒见荣禄。
因有庆亲王奕劻，军机大臣刚毅等人坐镇，京城稳如磐石，岿然不动，任维新党人如何折腾，也是有如蚍蜉撼树，成不了什么气候。
唯一使荣禄担忧的是太后若出来训政，洋人有可能出面干涉，若此，内讧一起，外强入侵，处在风雨飘摇中的大清王朝将面临着一场新的灾难……
正显得心力交瘁时，忽接到密报说，袁世凯擅自提兵，去向不明。
也许是部队进行野外长途训练，夜间实战模拟，因为新建陆军有这样的训练科目，一听到这信儿，荣禄初时倒不以为意，只是命令侦察人员继续跟踪、监视。
当袁军出了天津地界，直奔京城的消息传来，荣禄大惊失色，因为袁世凯在朝鲜时的表现，分明是个不要命的主儿，何况他的军队虽是新建，却成了后者居上的劲旅，将弁个个都是虎狼之徒，若是提兵入京，且不论京城安危如何？就是虎视眈眈的洋人，也必是籍口寻衅，乘虚而入。
这样一来，国无宁日，众矢所指，等待着
他的命运，将是步上李鸿章的后尘，甚至比李鸿章还惨。
想到这里，他心急如焚，幸好还能搭上当天下午最后一班列车，赶在袁军之前到达了京城。
这一夜，可以说是他人生上最担惊受怕的一夜，他一方面调兵遣将守卫京城，一方面派出侦察人员外出搜索，监视袁军动向。
见袁军屯于城外无动静，他才略安下心来，守在宫门拦截袁世凯。
本来，他盛怒之下，欲当场擒拿，因袁世凯坦白说出了维新党人的动机与阴谋，这和他所得到的情报不吻而合，故他饶过了袁世凯。
这个城府沉深的老政客，不敢深究的原因有三个方面：首先是怕激起袁军兵变，后果不堪设想，其次是害怕太后知道，治自己监管无力之罪，另外，袁世凯的新建陆军也是他的政治资本，对付袁世凯这个悍将，只能施之恩惠，柔化驾驭。
不过，喂之萝卜，也要施之大棒，若不刹杀他的傲气，说不准哪一天会给自己尥蹄子。因而初五夜，总督署卫兵夹道，刀枪林立。
袁世凯一入署，见到这阵势，以为荣禄治自己的罪了，吓得六神无主，跪在荣禄面前，声泪俱下，苦苦求饶。
荣禄见已达到预期效果，动感情地道：“慰亭呵，你来小站练兵，是我推荐了你，后有人弹劾，皇上派我明查暗访，不是你清白，又是我极力包庇，方保你练兵之位。以上的姑且不论，自我任职本督以来，待你和新建陆军如何？你可自个儿扪心自问。”
“荣相之恩，卑下结草衔环，难以为报。初三夜谭某骂你乃是大奸大恶之徒，欲杀君犯上，我还和他理论。在卑下心眼里，是容不得别人侮辱恩相形象的。"袁世凯泣道。
“你且把初三夜谭某所说的话再重复一遍，白天事多，有些地方我还未注意地听。"荣禄吩咐道。
于是，袁世凯又重述了一遍。
“康党围园杀后，丧心病狂，其恶毒之计划，其实我早已侦悉，只不过是不如你知道的详细，今得以证实。天地良心，我荣禄若有废立皇上之意，天必不佑于我。”
荣禄听罢，神情激动，指天发誓道。
“皇上圣孝，实无他意，围园杀后，实是某人结党煽惑，谋危宗社，今告实情，日后恐罪归于我，卑下死不足惜，望恩相保全皇上，以安天下。”
袁世凯哽咽，哀求道。（未完待续）