一个个凝神观瞧，细心揣摩，铭刻心中，段子羽为使众人看得分明，招数使得较缓，饶是如此，宁采和也已招招受制，冷汗直流。
三十六路华山剑法使完，宁采和已是全身汗透，如遇鬼魅，脑中一个念头电闪而生：“这一定是先代祖师转生，否则他便是从娘胎里练这两套武功，也绝不能达此境界。”
他剑竖肘后，这是剑法的收式，扑通跪倒，叩拜道：“掌门人神功通玄，弟子拜服得五体投地，适才多蒙指教，终生受用不尽。”
宁采和此后在段子羽指点下，果成一代剑术名家，开创华山派之“剑宗”，此是后话。
段子羽忙伸手托住，道：“何敢当宁兄大礼。”
跪下还叩了头，宁采和极力托拦，哪里托得住。
宁采和恭声道：“请掌门人归位，受我等参拜。”
他是牛性子脾气，一旦服了某人，便倾服得五体投地，终身不贰。
华山二老将段子羽拉至掌门人交椅上坐下，二人便在阶上，率大小弟子大礼参拜掌门人，段子羽忙站起身还礼。
众门人叩拜如仪后，仍分两厢站立，个个神态恭谨，再无轻视之意。
矮老者留下几位大弟子，便遣散众人。
众门人鱼贯退出，颇有秩序。
二老与几位弟子商议之下，择定下月十五为掌门人就职大典的吉日，即刻以二老名义书写柬帖，分送各派，遍告武林同道前来观礼。
这期间，华山上下忙成一片。
修缮房屋，清整山道，采购酒肉等物，操办掌门人就职大典的一切事宜。
段子羽无事，除每日传授新收的弟子——八岁的风清扬武功外，便信步游览，熟悉环境，每遇到门人习武练剑，便看一会，随手指点，众门人得益匪浅。
这一夜月明如水，段子羽在床上盘膝行功后，了无睡意，遂披衣而起，在山上信步踱来。
其时已进十月，山风猎猎。寒意甚盛，段子羽内功精深，倒也不觉。忽见一处房屋中尚有烛光，便朝之而去。
尚有百步之遥，屋中的争吵声已经清晰入耳，字字分明。
一人道：“二弟，这便是你的不是了。当日两位师叔首倡此事时，愚兄犯颜力谏，那时二弟默默如立朝马。现在反对却是何故？”
另一个声音道：“大师哥，小弟并无别意。这位新掌门人来历可疑，小弟听人说，他最拿手的功夫是九阴白骨爪。
“听说这种功夫是拿活人当靶子练的，练这种功夫的人心地还有不歹毒的，华山门户落入他手，前途着实可虑。
“华山派历代祖师和华山弟子浴血打出的基业，却拱手让与外人，两位师叔也忒昏聩了。”
段子羽一听便知第一个声音是宁采和，第二个声音是二弟子成楠，两人于派中徒众最多，俨然是宁、成两大派系，实有举足轻重的地位。
宁采和道：“二弟，江湖传闻十有九讹，况且掌门人在议事大厅上与我动手过招，本派上下人人亲眼目睹。
“那可纯纯粹粹是本派的武功，愚兄得其指点，近几日细心揣摩，剑术上自感大有长进。
不是我说，能将本派武功使得这么好的，还当推这位新掌门人，二弟又何必作杞人之忧。”
成楠急道：“大师哥，尚不仅此。这位新掌门人据说是天师教教主张正常的徒弟，和其爱女张宇真已有婚嫁之盟。
“近来各派人士都说，前几月里截杀各派好手的百余件悬案俱是天师教所为，看来天师教大有吞并武林，一统江湖的野心。
“怎知这位新掌门人不是天师教奸细，派他入掌华山，先吞掉我们这一派？”
宁采和沉吟有顷，沉声道：“二弟，你所说当真无虚吗？”
成楠道：“大师哥，此事关乎本派存亡大计，小弟岂敢听信子虚乌有之语，这些事小弟查得确确实实，才敢和大师哥商议。”
宁采和道：“此事如像你所言。倒是着实可虑，只是柬帖已经发出，江湖中无人不知。现今木已成舟，又能如何？”
成楠道：“那也只有毁约，并向天下武林同道言明此事，我想各派也会谅解的。即使损了些名头，能保住祖先基业也是好的。”
段子羽听到这里，也唯有苦笑，蓦然感到一股杀气袭来，一转身，瞥见矮老者正站在十步外，月光下，一张充满杀气的脸煞是可怖。
段子羽知他对宁、成等人动了杀机，忙摆手示意，让他息怒。
又听宁采和道：“咱们这便找两位师叔去。”
门吱呀一声推开，宁采和、成楠二人走出，一见月光下站着段子羽和矮老者，更如当头浇了桶冰水，心里都凉飕飕的。
段子羽走了过去，笑道：“两位师兄想见识一下九阴白骨爪吗？”
宁、成等人以为他要动手，不由得退了一步，段子羽身形一晃，月光下只见黑影一闪，段子羽手爪已透穿十丈开外的一棵大树，五个指洞均匀宛然。
宁、成等人还是首次见到这功夫，心下骇然，暗道：“如此指力当真可以开金裂石，若抓在头上，不死何待。”
段子羽朗声道：“在下自小习练此功，却只以大树、墙壁、金石为靶子，从未以活人作过靶子，只是这爪下实是毙过不少魔教中人，成楠兄以为这门功夫歹毒吗？”
成楠心中畏惮之至，惟恐他忽然上来，在自己头上穿五个窟窿，心惊胆战，股栗不止，点点头又摇摇头，也不知是“是”还是“不是”。
段子羽身形一晃，已拔出矮老者腰间单刀，使一招反两仪刀法中的“万劫不复”，刀已架在成楠脖子上，宁采和急道：“掌门手下留情。”
冰冷的刀锋触在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽蹿出拔刀，返身施招，少说也有几十丈的距离，可他连反应都没来得及，刀已架在颈上，这等如鬼似魅、飘忽如风的武功他还是首次见到。
段子羽收刀笑道：“成楠兄认为这招歹毒否？”
成楠虽避不过，却也识得这是本派绝技反两仪刀法中的绝招，当然不算歹毒，可他心中却也隐隐觉得，一爪下来和一刀斩头，其中也无甚差别，一时说不出话来。
段子羽将刀还与矮老者道：“前辈，小子之意在洗刷自己的清白，绝无冒渎之意，我与天师教有千丝万缕的瓜葛，前辈也当尽知。
“现今身处嫌疑之地，前辈所托实是不能办到，在下这便收拾行装，连夜下华山去了。”
言毕，拂袖而去，矮老者和宁采和哪里拦得住他。
成楠蓦地里知道自己闯了大祸，一时不知如何是好，心丧如死。
段子羽回至房中，片刻间即打点好行囊，望了望熟睡的风清扬，颇是恋恋，心下一横，推门而出。
推门一看，却怔住了。门前的空地上黑压压跪满了人，华山二老跪在前面，成楠四马攒蹄捆成一团，神情委顿，看来已饱受矮老者一顿责罚了。
矮老者见他出来，大声道：“掌门师侄。你万万走不得，华山一派的振兴大业便着落在你身上，望你看在我们两个老头子分上留下吧。”
众门人也齐声道：“请掌门人留下，我等俱忠心拥戴，绝无贰意。”
段子羽甚是感动，不想矮老者片刻间便已集齐门人，前来阻行。忙近前扶起道：“前辈快快请起。”
二老起来，众门人也随之而起，宁采和来至面前，伸手打了自己几个耳光，恨声道：“掌门，我白活了五十多岁，身为众弟子之首，不能为师弟，师侄辈的表率，反轻信谣言，触怒掌门，请掌门责罚。”直挺挺跪在地上。
段子羽忙将他扶起，见他这几掌用力甚重，两颊高高肿起，指印宛然，心下倒过意不去。
高老者嘻嘻笑道：“掌门师侄，你别生气，这混账王八蛋惹了你，待我给你出气。”
一脚把宁采和踢出十几丈远，他出脚甚速，段子羽竟阻拦不及，他又重重揣了成楠一脚，骂道：“兔崽子，我老人家千辛万苦，好不容易请来了掌门，倒要被你给气跑了，敢信口侮辱掌门，眼中还有门规没有，待我碎刀剐了你。”当真拔出刀即砍。
段子羽身子疾闪，兰花指拂在高老者臂弯曲池穴上，左手将刀夺过，笑道：“前辈何须如此。”
运刀如风，将成楠身上绳索砍断，却未损伤锦袍丝毫，近来他在劲力的收发拿捏上已大有进步。
段子羽对二老道：“两位前辈，以下并非负气出走，实有不得已的苦衷。这位成兄也是尽心华山派的存亡大计，何罪之有，如此责罚，倒令在下不安了。”
高老者笑道：“你既说饶了他，便饶了他，滚吧，看着你我就心堵。”
飞起一脚，又把成楠踢飞出去，早有座下弟子接住，倒不似宁采和之狼狈。
段子羽浩叹一声，道：“天师教张教主乃救我性命、授我武功的恩人，虽无师徒之名，实有师徒之实。我与真儿的事前辈也尽知，这些也并无要瞒人之处。
“天师教实力雄厚，雄视武林之心也未尝没有，若真如成楠所说，在下那时夹在中间实难做人，倒不如就此别去，做一逍遥自在的江湖浪子。”
高老者嘻嘻笑道：“掌门师侄，小楠子就爱胡说八道，你权当他放屁就是，你是不是嫌华山掌门不够风光，要去做什么‘大理王’？”
段子羽苦笑道：“我哪有此意。”
矮老者沉吟道：“武林中事如白云苍狗，那是谁也料不准的，魔教先前与武当是死对头，现今不是早结成亲家了吗。
“少林素为武林翘楚，与各门派也相处和睦，可现今咱们不就要与昆仑派向他们问罪吗？
“可见这敌友之事实是难料，就算真有与天师教为敌的那一天，我们也信得过你，你说怎么办，就怎么办，敢有异议者，就以门规处置。”
段子羽大是感动，不料矮老者如此推心待他，将一派之命运尽数放在他掌中。
矮老者扬声道：“自现今起，有敢违掌门人一言半句者，格杀勿论，有敢私下窃议，侮慢掌门者，乱刃分尸。有不愿服从此门规者，请立即自出门户，下华山去。”
众人齐声道：“愿服从掌门人令旨，刀山火海，在所不辞。”
矮老者喝道：“成楠。”
成楠忙走了过来，躬身听训。
矮老者道：“你胡言乱语，侮慢尊长，本应乱刃分尸，看在掌门人分上，罚你去思过崖面壁三年。”
成楠颤声道：“谢师叔法外施恩，请掌门人宽恕。”（未完待续）