中午时分，太阳爬到了树顶，阳光在窗纸上留下了片浓烈的晕色。痛楚中漂浮无定的辛雯，从昏睡中醒了过来，几乎睁不开眼。依稀听到开门的声音，随后响起脚步声，有个女人在台阶上感慨地说：“你们姚家败落了，跟几年前的模样不好比了。”
姚锒感叹说：“这些年，又岂止我们家败落了，世事如此，也不稀奇呀。”
那女子沉默片刻，说：“对，我们家的照相馆也是败落了。战争，真是一言难尽。”
他们来到辛雯的卧室外，安静下来。姚锒轻轻地开门，探头朝里张望。辛雯对他们方才的对话听得清清楚楚，姚锒带来了照相馆的女店主邹小姐，这位邹小姐还是引领她走向这条荆棘路途的主宰者。她咳嗽了一声，牵动了伤口处，疼得低低叫了一声。
姚锒说：“巧得很，她醒了，醒了。”
邹芳进了屋，站在姚锒的身后，仔细打量这个侥幸逃生的女人。只见她形销骨立，脸色蜡黄，完全是饱经折磨后的模样，不觉动了女性的恻隐之心，叹息一声，说：“她，怎么成了这样？是害了什么重症吧？”
姚锒苦笑，说：“哪里是得了病，她是被鬼子抓进宪兵队，遭了大罪，九死一生捡了条命回来的。可怜，一身的刑伤，日本人可真是歹毒。”
辛雯望着邹芳，佯作不识，问：“她，她是谁？”
姚锒说：“我妹，请她来照顾你的，我要去省城一两天，就把你托付给她。”
辛雯怀疑道：“你哪儿来的妹妹？”
姚锒说：“表妹。”
辛雯喃喃道：“那还不娶了她？”
姚锒摸摸她的脑门，说：“你发热了，尽说胡话。”
辛雯说：“好了，我怕是不成了，死不足惜，要是你能跟她好了，我死也瞑目啦。”
邹芳冷笑一声，说：“奇怪，嫂子怕真是说胡话。我去弄点儿冷水，捏个毛巾把子，给她降降温。”
辛雯微弱地笑了几声，说：“放心吧，我开玩笑呢。”
姚锒有些生气，丢开手去一边儿坐下，说：“我是再三恳求了几次，人家才答应来的，你乱说些胡话，把人家给气走了，我可再没法子了。”
辛雯向邹芳道声谢，说：“我这身子不好伺候，累你了。”
邹芳勉强笑道：“不碍事，谁让他是我哥呢，我伺候的又不是外人，是我嫂子。”
姚锒脸上渐渐显出笑来，旁观这两个女人的交谈，不再插话。不一刻，他起身来出门去买些菜蔬食物，准备招待邹芳，自己好脱身离开吴尚。等他的脚步声出了宅子，关门声传到卧室之后，这两个女人之间的氛围立即变味。
邹芳握住辛雯的手，关切地说：“知道你活着，我不知有多高兴！辛雯同志，你受苦了。”
辛雯眼中流泪，说：“我恨不能自己也随那些同志们一起死了，可是，偏偏我活下来了，这是我洗不清的耻辱！”
邹芳轻抚了一下她脸颊上的鞭痕处，说：“他们怎么放过你了，你出狱的原因是什么？”
辛雯迟疑了片刻，向上指指，说：“他托人到宪兵队去打通关节，只说我是迷路了，跟在这支队伍里走了，是场误会。鬼子对我日夜拷打，我宁死不承认自己是共产党的人，他们什么都没有得到，只当我没有价值无足轻重，这才放了出来。”
邹芳脑子里迅速地分析，她的话似乎有几分可信，辛雯不是吴尚地下党组织这条线的人，所有行动都与这边无关。倘若这批人是被出卖了，那叛徒也不清楚她的底细，虽然怀疑，但放松了警惕，这才可能将她释放。她身份独特，也许就区别于那几位死难同志结局之外。
但，她对于姚锒的身份的疑虑又加深了一层，悄声问：“辛雯同志，你确定不清楚这个挂名丈夫的底细吗？她和日本人之间又是什么关系？当真一点儿都不知道？”
辛雯摇头，说：“上级安排我到这里来时，叮嘱过，如果我们想突破挂名关系，更进一步，只要彼此愿意就行。但切切不可主动对他表达好感，只履行一个照顾日常生活的义务。我起先很有些犯难，甚至做好了付出的准备，但结果却发现，他根本就没有一丝这方面的想法。这样的潜伏任务，太奇怪了。我至今仍然无法理解。”
邹芳思忖着她这番话的意思，隐然觉得这个险些成为自己姐夫的人，很有些分量。要不，他是地下党组织重点监视的目标，要不，他就是独立潜伏，担负重要责任的同志。他，会是怎样的一个人呢？
姚锒从外面回来，打断了她们的谈话。邹芳嫌他手笨，去了厨房，打发他去陪辛雯，自己亲自动手，手脚麻利地做了几样菜，用托盘盛了端进辛雯的卧室，放在方凳上，扶她坐起来，三个人一起共进午餐。
辛雯心情颇好，忍住痛坐在床头，斜倚住床柱，吃了一小碗饭和一根鸡腿，喝了半碗鸡汤，脸色恢复了一点儿红润。姚锒笑了起来，说：“看来，今天我请对了人。”
邹芳白了他一眼，说：“只限两天，过了两天，我把她接到照相馆去住，再也不回这里了。让你孤家寡人。”
姚锒吐了下舌头，说：“好厉害，这就替我的家事做主啦？”
辛雯也笑，说：“是啊，我要有这么个姐姐，谁还稀罕你？”
三人俱是一笑，内涵却各有不同。
辛雯不知道自己话戳中了这两人的心思，望着挂下蛛网的屋顶一角，说：“等我伤病好了，是得认认真真地把这座宅子清理一遍了，免得坏了我的名声，被人叫做懒婆娘。”
姚、邹二人面面相觑，无话可应，只得吃菜扒饭，应付过去。
下午两点，姚锒拎着只皮箱出了门，与邹芳道别后，去了下河码头。那里，早已有一艘船儿在等候。他坐上船，一言不发。船夫撑篙离岸，先向南去，沿官河行驶了约莫五六里地，看看河面宽阔，前后没有船只跟随，便向一侧岸边靠去。那里有一片树丛，正有几个人在等候，都穿着日军军服，手里操着三八大盖。见他到了，纷纷招手致意。
姚锒跨过跳板上岸，打发这艘船继续前行，掉头看这些等候自己的同伴，笑道：“走，都跟我去鬼子的老巢里转转，吃香喝辣，密西密西。”
这些人哄笑起来。有人问：“老姚，你这大模大样的气派可了不得，佩服，啥时我也能有这架势呢？”
姚锒接过一套少佐的军服，换在身上，笑道：“等到你看我这模样平淡无奇，那时候，你的架势自然就有了。”
众人又是一阵哄笑。姚锒戴正军帽，做了个手势，这一行十二人分成两行列队，他去树下牵过一匹膘肥肉壮的军马来，轻拍一下它的臀部，说：“伙计，又碰面了，可别乱蹶蹄子呀。”
马嘶鸣了一声，似在应答。
一行人离开树丛，在小道上走了一气，拐上大路。姚锒跨上马背，举起望远镜察看吴尚城北两公里的薛镇，日军第十八联队驻地外围，持枪林立的士兵们，隐约可辨。他冷笑，轻声说：“监视葛家村的动静，没有比这里更适合的地方了。小泽这个朋友，倒是值得一交的。”
他们在日落之时，来到第十八联队指挥部外面，据最新侦查情报，联队长鸠山大佐不在吴尚市内，而是在这里主持军务，此时登门正是时候。姚锒端坐于马上，收住缰绳，面对着敬礼问询的哨兵，摆摆马鞭，用日语说：“请去通报鸠山联队长，南京小泽将军的老朋友来拜访他了。”
士兵看他的派头，不敢怠慢，立即电话通报。片刻后，鸠山仅穿了件衬衣，迎出大门来，一见是他，先愣了一下，随即哈哈大笑，说：“姚君，你扮成帝国军官，像极了！我想，你本该就是吧。”
姚锒下马，握手致意，悄声道：“我在执行小泽将军的秘密指令，看来，大佐莅临吴尚，这里的战略位置越来越重要了。”
鸠山请他入内，姚锒朝身后的部下做个手势，说：“他们都是我别动队的人，请单独安置，随时可以行动。”
鸠山答应了，唤来副官叮嘱几句，将这一行人请到联队部隔壁的民房里，暂时歇脚。
进了鸠山的办公室，姚锒煞有介事地站在军用地图前，说了句半真半假的话：“重庆分子近日可能在集会，其中，有我的秘密情报员，我正要了解重庆方面的动向，以免打草惊蛇。”
鸠山招手，让勤务兵去弄些罐头和清酒，款待这个不速之客，说：“你的事务需要帮忙的话，尽管开口。这些天闲得慌，想到我的那些同僚正摩拳擦掌地准备大打出手，心里真不是滋味，我本该身先士卒，成为攻坚的先锋，可惜失去了这样的机会。”
姚锒一笑，说：“大佐，在这里的职责也不轻呀，也许这里的任务的意义，要远远超过你在前线的战斗。”
鸠山听他这样一说，心情好转，鼓掌大笑。眼见勤务兵将酒菜端了进来，指点说：“姚君，饮酒不妨碍你的任务吧？”
姚锒解开衣领上的纽扣，说：“不妨事，这就叫做把酒谈笑间，一手定乾坤。”
鸠山颔首道：“厉害，姚君是诸葛亮那样的人物，令人钦佩！”（未完待续）