苏絮一时手足无措，也有些怏怏不快，闷声道：“能有什么办法？还能去养性斋把皇上请过来不成，说到底，你也是如今顶得力的宠妃。既然比不过苏沅，还能有什么法子。”
叶筝攥着拳头，犹自不能回神解恨的样子道：“今日我可当真是没脸了，落到荣修媛、靖妃那边，指不定要怎么幸灾乐祸呢！”
苏絮也极是不悦的埋怨道：“得了，当时在那儿的时候你倒是不机灵一点，如今说再多也晚了。皇上与宫妃独处，没个十万火急的事儿，谁敢轻易去打扰？”
叶筝极是泄气，悻悻道：“嫔妾哪里能想到苏沅有这样大的本事，嫔妾从养性斋出来的时候，还听见皇上开怀大笑。若当真遣走了我，封了她……”她说着，停了话头，面上的不甘气怒被伤心取代，“想来，苏沅再不济也是新人。如今我与娘娘，都是旧人罢了。从来都是但见新人笑，哪闻旧人哭。”
苏絮原本阴郁不已的心绪倒是因为叶筝的话，禁不住扑哧一声笑了出来，“我倒是听着耳熟的很。”
叶筝闷闷道：“可不是上元十年去西苑围场那会儿，宁贵嫔做的诗么。嫔妾当时虽没列席，却也有些耳闻。”
苏絮纵然心里烦躁，却也无计可施，只宽声安慰叶筝道：“新人笑也要瞧瞧是什么样的新人，旧人哭也要瞧瞧是什么样的旧人。卫萦那样品格的也就罢了，若是苏沅，妹妹大可不必忧心太过。”
叶筝微微叹息着，允自不能安心，讷讷道：“娘娘必定生的像苏老爷。”
苏絮不想叶筝为何忽然说到这个，微微扬眉道：“这话是怎么说的，你可见过我爹吗？”
叶筝低眉沉吟道：“苏大人成婚的那回也算见过，可如今也忘了。方才瞧见苏沅，便觉着你们二人眉目之间有几分相像。说句僭越的话，娘娘可别生气。”
苏絮面色极是清淡，徐徐一笑道：“有什么好生气的，你直说便是。”
叶筝道：“苏沅的模样，比起娘娘要妩媚明丽一些。眉目虽然凌厉，却也是个美人胚子。”
苏絮不觉哑然失笑，缓缓开口道：“方才你还说我与她生的相像，这话是夸我呢，还是贬损我？”
叶筝垂首，微微摇头道：“只是嫔妾忽然觉着，皇上必定不会厌恶苏沅的模样，也未必会不喜苏沅的性子。”
苏絮虽将叶筝的话听了进去，却多少有些不以为意，“苏沅到底性子浅薄张扬，又从来是个不学无术的人，平日里更是跋扈泼辣……”
“可在皇上面前呢？”未带苏絮说完，叶筝便轻轻淡淡的打断了她的话，反问道：“皇上又不晓得她浅薄张扬，如今只怕是觉着她率真可爱呢。皇上从前喜欢刘氏与蒋氏，不也常说她们率真可爱吗？至于跋扈泼辣，她不当着皇上的面，只怕也没什么要紧的了。”
苏絮听着叶筝这般毫无底气的言语，蹙眉盯着她道：“率真可爱，也不过是一时的。终归是与刘氏、蒋氏一样的下场罢了。”
叶筝低眉，犹犹豫豫道：“若让她得逞那么一回呢，便如你我，得逞了那么一回，不是也将怡妃拽了下来，让皇上赐死了上官氏？”
苏絮不觉嗤笑起叶筝太过小心翼翼，眉目一松道：“咱们与怡妃、上官氏如何能一样。”
叶筝迟疑的看着苏絮，也是允自疑惑着，“可咱们与上官氏、怡妃又有什么不一样的。”
苏絮被叶筝这话问的心里骤然惊动，恍然发觉了什么似的。觉着自己完全答不上叶筝的问话，她答不上来，心里便也跟着乱起来。当即尴尬一笑，故意岔开话头道：“好好的，妹妹怎么竟这样丧气呢？咱们自然与怡妃不同。”
叶筝难得与苏絮这样深切恳谈，推心置腹道：“自怡妃被废黜后，我虽也在心里痛快。却忍不住忧心害怕起来。从前皇上待怡妃如何，娘娘必定心中有数。数年的情分，不是也说抛就抛了吗？”
苏絮喃喃道：“那是怡妃做了错事，皇上失望也是有的。”
叶筝面上也是糊涂的样子，在问苏絮，也是在问自己，“可咱们就没有做错事吗？若皇上知道嫔妾瞒孕的事儿，会不会嫔妾也如怡妃这般，被贬黜亦或是赐死……”
苏絮面上骤然变色，忙拦住她的话道：“什么死不死的，也不晓得忌讳一点。怡妃主动害人，咱们又不去害人。这样看，咱们便是与怡妃不同的。皇上嫌恶，也是因为怡妃作恶多端。”
叶筝凝眉别别扭扭的一笑，慢慢道：“你瞧，在这后宫里的人，时间长了哪一个不是作恶多端。若是清白，当真也只有新入宫的秀女清白了。可好心的，全都被害死了。留下的，便一个个都是作恶多端的人！”
苏絮为叶筝的话在心里震动不已，她忍不住耐声询问道：“你从前可不是这般‘常怀百岁忧’的人，怎么今日竟被苏沅唬的这般颓丧？而且，即便苏沅真的被皇上宠幸，也未必会与妹妹为敌，何必这般忧虑悬心呢？”
叶筝也不觉自嘲的笑起，“我这般全是照着怡妃学的，一旦有了嫌隙，便必定不给她爬到自己头上的机会。趁着好对付的时候除去，也免得日后烦心。没让皇上瞧见之前，娘娘在储秀宫里想除去谁，便出去谁。可当真那些秀女到了御前，册封为后妃，娘娘还如何下手，总归是要忌惮一些。这时间，若真要除去她，也不难。可有朝一日，她位份越过娘娘，在皇上心里的位置与娘娘不相上下。那可当真是你死我活了！”
苏絮被叶筝的话说的惊心不已，却也深以为意。她紧紧蹙眉，也不言语。叶筝晓得自己说多了，当即勉力一笑，道：“嫔妾也是自己憋了好些日子，想了好些日子。才与娘娘胡话几句，只怕有时嫔妾看人看事儿都太过偏颇。”
苏絮只觉着自己被叶筝这话说的心力憔悴，人也一时提不起什么兴致。说不出旁的话，便只对着叶筝微微摆首，“平日无事，自己想想总没有什么错。可也不好太过胡思乱想。”
叶筝极为轻巧的含笑，起身对着苏絮福了福道：“不耽误娘娘安歇，嫔妾也盼着是自己胡思乱想了。”
苏絮不留她，目送着她离去。自己一时想着叶筝的话，心里跟着恹恹的不痛快起来。到了晚上，竟越发觉着身上不爽快，头重脚轻的难受。胡乱用了晚膳，也没陪着延泓与元慈玩耍，早早的换了寝衣躺下。人是昏昏沉沉的不舒坦，可却也睡不下去。或是闭目，或是睁眼盯着帷帐，心里便想着自己与上官氏、怡妃有什么不同。苏絮正允自想的出神，便听外面扬声唱到：“皇上驾到——”
苏絮想着苏沅的事儿，忍不住在心里一阵腻烦。翻身面朝着墙壁，闭目一动不动的躺着。
霍景嵩阔步进门，瞧见苏絮委在床上。想起进来的时候，听白檀禀报说是身上不舒服。忍不住进前去抚了抚苏絮的额头，苏絮不想他竟忽然过来，身上便不自觉的微微一颤。如此霍景嵩自是晓得苏絮没有睡实，将她扳过来，便瞧见她面色难看，人也恹恹的没有精神。立时关切道：“方才听白檀回说，瑾婕妤走了之后，你便恹恹的没个精神，可是病了，要不要寻御医。”
苏絮撇了撇唇，借着霍景嵩的手臂坐起道：“皇上万安。倒是也不必去寻御医，歇一歇便好了。”
霍景嵩不觉朝着他轻笑一声道：“到底是病了，还是醋了？晌午瑾婕妤来过，必定是与你说了不当说的气话了。”
苏絮扭过身子幽幽道：“皇上若要安抚，可得先去瑾婕妤那边安抚下才好。毕竟皇上冷落的是瑾婕妤，又不是臣妾。”
霍景嵩含笑将苏絮揽入怀里，轻捏了捏她的鼻子道：“朕不管旁人如何，倒是心疼绾儿别再醋坛子里泡坏了。”
苏絮心下虽也有些埋怨霍景嵩留下了苏沅，可闻听霍景嵩这般幽默的告饶言语，心里转瞬便好受了许多，不觉一边挣着霍景嵩，一边别过头忍着笑道：“皇上最没个正经，再不理你了。”霍景嵩双臂拢着苏絮极紧，苏絮在怀里微微动了动，寝衣的袍袖便不觉滑下来。正露出了莹白如雪的肩膀，那肩膀上还留着在木兰行宫为霍景嵩挡箭时的伤疤。
霍景嵩微微松开苏絮，低头去稳了稳暗红的伤口，极是感怀道：“旁人怎么能及得上绾儿，后宫诸人，有几个是敢为朕用性命去挡箭的呢？”霍景嵩拢着苏絮的双肩，凝她道：“往后可不许胡思乱想……”苏絮闻言，身子不觉微微一颤。未等霍景嵩话落，便忽然吻住了他。
苏絮想起白日里叶筝说的那番话，心里极是忧心害怕，此刻也唯有霍景嵩温暖炙热的怀抱能让她安稳下来。
一番缠绵，待两人沉沉睡去，月已中天之时。却听外面响了四声，那并不是更鼓的声音，却是云板①的声响。苏絮先是以为听差了，却又连着四声响起。她不觉一个机灵，骤然惊醒。
云板敲了四下，正是丧音。
注解：①云板：击奏体鸣乐器。在宫廷里、官署或贵族大家庭会用为报事，作为集众的信号。（未完待续）