石屠夫去世了，石大勇和石荷花哀伤了好些日子，一提起石屠夫，或者看到石屠夫生前用过的物品，眼泪就止不住掉下来。但去的已经去了，石大勇与石荷花还得活下去，还要穿衣吃饭过日子。石大勇完全接过了石屠夫的衣钵，照样杀猪卖肉。好在他已经跟着石屠夫做了多年，屠夫的那一套活路他已经了然于胸，做起来熟门熟路。
石大勇与石荷花每天半夜就得起床。按照石屠夫多年的经验，寒冬腊月，可以前一天傍晚杀猪，肉放到第二天上午出售。但一进入春天，地气转暖，前一天的肉就不新鲜了，变颜色了。必须半夜起床杀猪，第二天上柜时猪肉呈现诱人的鲜红色，用手一摸粘粘的，甚至还有一点热乎乎的感觉，那才是上等的新鲜猪肉。
刚交子时，石荷花准时醒了。她已经习惯了屠夫的作息时间，到该醒的时候自然会醒来。她在黑暗中看看身旁的石大勇，又抬头瞅瞅天窗亮色，觉得时辰差不多了，便推推石大勇，轻声叫道：“大勇大勇，时候差不多了。”
石大勇醒了，揉揉眼睛，在黑暗中瞅一眼石荷花，用脸挨了挨石荷花的脸，或者紧紧地拥抱一下，待石荷花娇嗔着“轻点轻点”时，石大勇哈哈笑着腾地跳起来。
石荷花披衣坐起，准备下床，石大勇按住她肩膀说：“你再睡会吧，这么早起来做什么，我一个人就可以了，等我把猪杀倒了你再起来吧。”
石荷花说：“我给你烧煺毛水。你杀倒猪后可以歇一歇。”
“那好。”石大勇拉起石荷花，一把将她抱下床，石荷花在石大勇怀里咯咯地笑，用脸摩擦他的脸。俩人穿衣套裤，石大勇点亮汽油灯，挂到廊檐下的柱子上，屋场上立时照耀得一片雪亮。
石大勇踢踢塌塌走到屋场上，抬头瞅瞅满天星斗，深吸几口清新的凉丝丝的空气，高举双臂伸一个长长的懒腰。伸懒腰时他能听到浑身关节咯吧咯吧响。石大勇穿上褂子，在腰间扎了一根宽宽的布带，嘴里叨二根细麻绳，就去猪棚里捆猪。
那猪还在睡梦中，石大勇轻轻进来它睁开眼，胆大的猪懒得起来，顾自睡觉，胆小的警觉地爬起来，躲到墙角里。石大勇力大，精力充沛，嫌捆睡觉的猪太省力，往往故意加重脚步，让猪有所准备，有时干脆重重地跺几脚。趁猪迷糊的时候，石大勇一个箭步上前，伸手抓住猪的后腿，只一欣，猪便重重地摔倒地上。石大勇的二个膝盖压住猪的半边身体，双手分别抓住猪的前后腿，吐出嘴里一根细麻绳，正好落在猪脚踝处，三把二把扎紧了。然后翻过猪的另一边，照样捆扎了，那猪就只能在地上哼哼了。
石大勇将猪拖到屋场上，一手抓住猪尾巴，一手抓住猪耳朵，“嗨”发一声力，将猪扔到一尺多高的木架子上，恰巧露出猪脑袋，露出脖子下那三寸项肉。
石大勇穿上宽大的油布围裙，走起路来哗啦哗啦响。他将那把雪亮的杀猪刀操在手中，其时石荷花也起床了，端一个木盆放到猪脖子下面，准备接猪血。石荷花弯下腰时长长的发辫滑落下来，她不得不侧身用一支手拢住。原本成亲后她准备剪了发辫，村里那些有夫之妇大多留短发，看起来少了妩媚但多了精神，可石大勇不让她剪，石大勇说：“你留着吧，留着好看。我到你家里时你就扎二根小辫，这些年辫子长了我们也长大了。你留辫子好看。”所以就留着了。
石荷花放好木盆，到厢房老虎灶那里烧热水去了。
石大勇一手握刀，一手拍拍猪脑袋，待猪挣扎伸长脖颈时，他麻利地将刀插进猪脖子三寸之处，刀拔出来时，那热哄哄的猪血从刀窟窿里咕嘟咕嘟涌出来，滴落进下面放了盐的木盆里。
石大勇用软布将刀仔细拭净，坐到廊檐下的木椅上喝茶，等木架子上的猪停止了哼哼，石荷花的水也烧热了。
厢房的老虎灶上有一口硕大的铁锅，旁边还有一口小锅。石荷花揭开大锅锅盖，热气立即蒸腾而起。石大勇将毛猪整个推进大锅内，烫了一会，将猪翻过身烫另一边，然后用一个铁制的刮子，从头到尾刮猪毛。此刻屋内蒸汽笼罩，冬天也不用穿棉衣。石大勇只穿短袖褂子，围油布围裙。夏天有时干脆赤膊围围裙。石大勇隐藏在蒸汽中若隐若现，一上一下奋力刮猪毛，浑身充满了力量和弹性。
刮净了猪毛，石大勇从梁上拉下一个铁钩子，钩住猪的尾巴骨，在另一头慢慢拉绳子，于是铁锅里煺净毛的猪慢慢升高，最后倒吊在屋梁上。
石荷花端过一杯茶，说：“喝杯茶，歇口气吧，反正时间来得及。”
石大勇扎撒着粘满猪毛的双手，欲接过茶杯，石荷花将茶杯凑到石大勇嘴边，石大勇咕嘟咕嘟灌下大半杯。石荷花放下茶杯，用毛巾为石大勇抹抹嘴，抹去满脸汗水和蒸汽。
石大勇喝了茶，擦了汗，精神一振，将一个大木盆踢到倒挂的猪下方，将刀插进猪二条后腿中间，毫不费力地往下一划，猪肚皮噗地裂开，里面的五脏六腑哗啦一声掉落到大木盆里。
石荷花将大木盆拖走，用小刀分割心肝肺肚，翻出大肠里的污物，并用稻草将大小肠分别扎起，一起扔到一旁的竹筐里。
石大勇用大刀将猪从脊梁处劈开，一劈为二，然后腿肉归腿肉，肋条归肋条分割，放进竹筐里，他的屠宰工作算是结束了。
其实杀猪卖肉屠宰是最累人最辛苦的，卖肉时倒是比较悠闲，有时还能与顾客调侃。
东方天际露出第一抹亮色，石大勇已经将肉担收拾妥当了。临出门，他嘱咐石荷花：“插上院门，等天大亮了再打开出门。”
石荷花点点头，俏皮地用辫稍撩拨石大勇脸面，有几根发丝钻进石大勇鼻孔，石大勇忍不住痒痒呵呵地打了二个大喷嚏，石荷花快活地咯咯大笑。（未完待续）