第二十章：举人老爷
河门镇的学子们考试完毕后立即回家了。有人有心在杭城游玩几天，领略一下杭城的繁华热闹，无奈有人急于回家，比如甄邦贤就是其中一个。人多心杂，心思拢不到一起，于是索性一起回家了。
回到家里，蒋兴福问儿子：“此番考试，你的自我感觉如何？题目在你的意料之中吗？”
蒋家贵答：“此次题目还算容易，果不出我的所料在安邦治国上做文章。我洋洋撒撒写了一大篇，应该还是不错的，中与不中就要看阅卷官的喜好了。”
蒋兴福又问甄邦贤：“世侄此番考试感觉如何，相来与其他学子已经交流过了，文章写得还可以吧？”
甄邦贤深思一下说：“此次题目看似简单，单刀直入，其实未必，内在奥妙无比，深入浅出纵横捭阖。我文章是作完了，交卷时尚觉得胸有成竹，还是不错的，但回到客栈细细思之，又觉得还有未尽之意，但为时已晚了。”
蒋兴福无言，心想此翻考试二个人都是名落孙山了，心里大为失望。
夫人蒋王氏劝道：“中举本是千里挑一的事情，哪里就这么容易了，我看河门镇上一个也未必能中，多少年了也未能中一个，哪里今科就能中了呢。你也不必自我烦恼了，还是操心接下来的事吧。”
其实除了蒋兴福在关心考试之事，各位学子们更是关心，日日相互打听发榜了没有，还有参加考试的学子家属们，也是伸长了脖颈等待。大凡听得街上锣响，都会跑出大门问“是不是发榜了，是不是发榜了？”
甄邦贤仍在店堂做事，嘴上不说，心里也是焦急万分。
蒋兴福想想无望，忙碌着为甄邦贤寻觅一所合适的房子，让他做自己的行生，早早搬出蒋家，免得搅得全家心神不宁，何况蒋家凤的婚事已是耽搁不得的了。
那日蒋兴福正在街上寻觅空房，忽见前方人头攒动，拥挤不堪，前头有人传下话来，说“发榜了发榜了，河门镇有人中举了”，蒋兴福心中一紧，挤又挤不上去，急中生智，登上人家门首的台阶上，踮脚引颈向前探望。
只见人群纷纷闪到二边，三名衙役鸣锣开道。前头一名衙役手捧黑漆拜盒，内装大红喜帖，后面二名衙役抬一面大铜锣，走几步，敲一下锣，大声吆喝。
咣—，风湖湾甄邦贤高中举人喽！
又走几步，
咣—，“风湖湾甄邦贤甄老爷高中举人喽！”
蒋兴福听得心都差点跳出嗓子眼了，连呼吸都差点停止了。他愣愣地看着衙役从他眼皮底下经过，呆呆地立了差不多半袋烟功夫，直至有人高呼“蒋老爷你家世侄中举了，还不快快回家”，蒋兴福方才如梦惊醒，定一定神，拔腿往家奔去。
蒋兴福奔进店堂，二话不说拉起甄邦贤直奔内宅。奔至酱园一半，蒋兴福急不可待地扯开嗓子直呼：“夫人快快出来，夫人快快出来！”
蒋王氏正与蒋家凤边做女红，边娓娓而谈，以安定女儿芳心。听得蒋兴福慌张叫喊，心中一悸，要紧拉着女儿出来。
“老爷何故如此慌张，有话慢慢叙说，不用惊慌失措。”
“能不惊慌失措吗，告诉了你们也会惊慌失措的。”蒋兴福挥舞着手臂大声嚷嚷，“邦贤世侄中举了，邦贤世侄中举了！”
啊，夫人与小姐同时惊叫。夫人惊得张大了嘴都忘了闭上，稍倾才哈哈大笑，也顾不得仪态了。小姐惊叫一声后，却立马珠泪涟涟，掩住嘴嘤嘤抽泣。
蒋兴福大声催促：“夫人快拿散银，报喜衙役已经往风湖湾去了，我们必得赶在他们前头，举人老爷是要打赏的。”
夫人转了一个圈，扎撒着双手说：“我手里哪来的现成银子，这便如何是好，这便如何是好！”一时倒没了主意。
蒋家凤噗嗤一声，破涕为笑，提醒道：“父亲真是高兴糊涂了，外面店堂柜台上不是有现成银子吗，还不快快去取！”
“啊哟真是高兴糊涂了！”蒋兴福一拍额头，拉着呆得像木头样的甄邦贤往前面去了。他又叫上儿子蒋家贵，三人急匆匆往风湖湾赶去。
三人紧走慢赶，又抄小路，好不容易在衙役到来之前赶回了甄家，气喘吁吁地将事情禀告了甄邦贤母亲。甄母自然欢喜万分，双手合十，连声念诵：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
不及细说，衙役已经进村，来到甄家门前，三通锣响，齐声高呼“风湖湾甄邦贤中举喽，风湖湾甄邦贤甄老爷高中举人喽！”喊毕，为首的衙役跪下，将拜盒高举过顶，呈上大红喜帖。然后退后三步，与另二名衙役一起跪下，口呼：“恭喜甄老爷，贺喜甄老爷！”
甄邦贤慌了手脚，连声说：“辛苦辛苦，请起请起。”欲伸手搀扶。
蒋兴福知道衙役这是要讨赏了。连忙将银子塞到甄邦贤手中，说：“举人老爷快快行赏，举人老爷快快行赏，每人纹银二两。”
衙役领了赏，一面敲锣一面高呼“甄老爷中举喽”，高高兴兴辞别回去。
蒋兴福将随身所带银子放在桌上，对甄邦贤母子说：“近几天亲朋好友地方乡绅都会前来贺喜，连镇长大人也会前来，你们在家好生招待。我先回去，再调派二名伙计前来帮忙，一应茶叶水果菜肴让他们一并带来。家贵你暂时不用回去了，留在邦贤世侄家中帮忙照料，三日后我再来细叙。
几日里，甄府门前人来人往，车水马龙，好不热闹。甄邦贤母子接受恭贺，殷勤招待，满面春风。幸得蒋家贵与二名伙计协助，事情做得滴水不露成功圆满，皆大欢喜。
三日后蒋兴福又到甄宅，再次道喜后，蒋兴福对甄母说：“兄弟下世以后，蒋某照顾不周，多有疏忽，万望弟妹与贤侄宽宥。自贤侄到蒋府以后，蒋某也已自责，尽心竭力帮助贤侄，如今贤侄高中举人，蒋某不敢居功自傲，但心中不免万分高兴。”
甄母说：“兄长的恩情感激之至，如若没有兄长鼎力相助，邦贤万难成事，这里还谢兄长的大恩大德。”
蒋兴福抱拳，连连说：“言重了言重了，何必言谢，蒋某惶恐，这实在是蒋某应做之事。不说兄弟情深，不说贤侄聪慧，单是昔日指腹为婚，蒋某也当尽心尽力。。”
甄母道：“兄长还记得指腹为婚之事？”
“记得记得，当然记得。”蒋兴福偷窥甄母脸色，赔着小心说，“当初贤侄到得蒋家，我便对夫人说这是兄弟之子，也是我的女婿，夫人告诫我说只可让他全力研读功课，暂不告诉他婚约，以免分心。待儿女都稍大些，禀告弟妹以后，再定婚事。你看如今贤侄功成名就，此事也应速速操办了，不知弟妹意下如何？”
甄母肚里一清二楚，心想我儿初到蒋家你只字未提婚事，而今又迫不及待地提出来，其心思是人人皆知的。不过甄邦贤到得蒋家读书，蒋兴福确也待他不错，一切费用俱是蒋兴福负担，没有他的帮助，甄邦贤也没有今天。再说以甄家目前的境况，能娶蒋老板的女儿，不算高攀，也算得门当户对了。只不过不知蒋兴福女儿的人品相貌如何，甄邦贤是见过的，何不让他自己做主。
甄母说：“我并无意见，此事还是让邦贤自己拿主意吧。”
甄邦贤见母亲让自己拿主意，心中暗喜。蒋兴福夫妇虽心有算计，但终是他们帮助了自己。古人云滴水之恩当涌泉相报，还是不要记住他们暗地里的心计，何况自己穷得连肚子都吃不饱，哪个父母忍心将女儿嫁给这样的人家，这也是可以原谅的。做人要心胸开阔才能成其大事。重要的是，蒋家凤对自己有情有意，临考之前还瞒着父母给自己送衣送银，而且蒋家凤花容玉貌，怎能不让他心旌摇荡。
甄邦贤问：“母亲果真让孩儿自己作主？”
甄母说：“果真。孩儿已是举人了，长大成人了，自己作得了主。”
于是甄邦贤站起身，走到蒋兴福面前，退后三步下跪磕头，参拜道：“岳父大人在上，受小婿一拜。小婿向岳父大人请安！”
“免了免了，贤婿快快请起，贤婿快快请起。”蒋兴福高兴得哈哈大笑，嘴巴都快笑到耳朵根了。
蒋兴福对甄邦贤母子说：“既然我已是岳丈，也算长辈了。我看二个孩儿年岁也已不小，都到了婚配年纪，不如择个良辰吉时成婚为好，也可了却我们长辈的心愿，弟妹你以为如何？”
甄母沉吟半晌，缓缓道：“似乎有些伧促，一应物件俱都没有准备，而且------”
甄母自然希望儿子早婚，但环顾四周，一付破房子破家俱，怎么迎娶蒋家小姐呢。
甄邦贤深知母亲心意，也说：“还是再待个三二年吧。待我寻个正经差事，挣得一些银两，将祖屋翻修一下再迎娶小姐。如此一付破败样子，小姐怎可居住，岂不委屈煞小姐了，也有损甄家面子。”
甄邦贤一番话说得有理有据，甄母频频点头。
蒋兴福说：“贤婿说的也是，不过话虽如此，毕竟岁月如流水呵，婚事是耽搁不起的。如弟妹与贤婿不嫌弃，蒋氏酱园隔壁有一小偏院，堆了一些杂物，收拾干净也可使用。虽小了一点，但目前甄家人口不多，并不会觉得狭窄。你们可在那里成婚，弟妹搬过去一同居住，也好让小女早晚请安侍奉婆婆。待贤婿日后发达了，翻盖新屋，再搬出不迟。”
甄母客气道：“这可如何使得。”
蒋兴福说：“有什么使不得的，你我已是一家人了，不必客气。”
于是又是一番忙碌，蒋府张灯结彩，大办喜事。
甄邦贤前日金榜题名，春风得意。今日又洞房花烛，娇声软语，好不快活自在。待婚事办完，甄邦贤起身上县城。按惯例，新中举人拜见知县大人。
甄邦贤这一拜见，引出了许多好事，甄家达到了登峰造极的地步。（未完待续）