木朝后宫妃嫔制度仍沿袭前朝,自皇后以下,另设“德、贤、淑、贵”四妃,四妃之下再设九嫔,其余分封“美人”“才人”等。
苑昭禾之姨娘宁氏,入宫之初仅为宫女,后获帝宠,十年来在宫中的位份缓慢升级,前年受封为贵妃,玄帝赐其居于鸾宫之内的“丽景宫”,因此亦称“景妃”。景妃入宫多年无子,能够获此殊荣,也算是众多嫔妃之中的幸运儿。
自从赵无极的亲生母亲、前皇后过世,西京皇宫内并未再册立皇后,足见玄帝对结发妻子的深情。景妃自知在这个当朝天子心目中,自己其实并没有多大分量,整个后宫里,恐怕没有一个妃嫔能够真正走进玄帝的内心深处,取代前皇后的地位。对于那些妃嫔们,天子有的是恩宠,却不是恩爱,有感情,却无深情。
皇宫中虽然没有皇后,六宫却不可以无主。
玄帝将后宫凤印交给地位仅次于皇后的德妃华氏掌管,华氏在众多妃嫔之中年纪最长,且生有一子赵无箴,赵无箴八岁时被玄帝封为端王,仅比赵无极小五岁,已长大成人。近两年来,端王初露头角,颇得玄帝赞赏,也因此愈发器重德妃母子。
次日天明时分,赵无极早早起身,众多内侍、宫女们鱼贯而入,侍候他盥沐梳洗。
这一夜,赵无极与苑昭禾一样心事重重。
他所忧虑的事情并不是如何处理这个“换来”的新娘,赵无极对美女的态度一直都是来者不拒,苑昭禾既然嫁过来了,既来之则安之,他还是愿意收下这份景妃送来的“厚礼”,这算不上是什么大问题。
问题在于,他如何面对景妃？
自从幼年丧母至今,宫中有无数嫔妃对他趋奉迎合,景妃明里暗里地给予东宫照顾体贴,他并非不清楚她是有意奉承亲近。然而,无论景妃怀着怎样的心情来巴结他,像她这样一个在宫中并不是第一得宠、也没有后嗣的女人,对东宫地位是没有任何威胁的。既然没有威胁,那就不应该拿她当敌人。
但是,赵无极心中不得不恼,景妃居然在背后给他来这一手“偷梁换柱”,苑昭禾与苑泽卉明明是亲姐妹,既然都是她的内侄女,她何苦要多此一举？她们俩谁入东宫,这件事轮不着由景妃来决定,她这么做,分明是太轻视他赵无极,拿他当庸人愚弄了。自六岁被封为皇储以来,太傅群臣无不称赞一声“太子聪敏睿智”,他以此自矜多年,如今却被一个女人给耍了,这口气岂能咽得下？
赵无极辗转思虑了一夜,直至清晨时分心中才有决断。
苑昭禾见赵无极下榻,匆忙跟着起身。
她知道今天是太子大婚头一日,仍有许多礼仪要举行,意义十分重大,并不次于昨日的大婚,因此不敢有丝毫怠慢。
按礼第一件事,就是去参拜玄帝及几名位份较高的宫妃。
昨日大婚所穿的大红喜袍,今日是不能再穿的了,苑昭禾在嬷嬷与宫女们的服侍下,重新穿上了一套明黄色的华服,与赵无极所穿的太子衮服规制相似,头上也重新梳理了高髻,去除了凤冠,代之以九凤连环衔珠钗,配上金丝打造的蝴蝶簪,满头金碧辉煌。妆扮完毕之时,侍女们又捧过一大盘新鲜的各色花卉,让苑昭禾挑选一朵插在鬓旁。
苑昭禾随手挑拣了一朵淡雅的秋海棠,正要让侍女戴上去,不料铜镜中人影一闪,赵无极不知从哪里忽然现身出来,他从花盘中挑了一朵金黄色的大丽菊,扬手插在她的如云乌发之间。
他帮她戴好了头花,口中说道：“还是鲜艳的花儿好看一些。”
苑昭禾看到铜镜中映出的一双人影,衣着妆扮十分般配,心中不禁又涌起一阵酸楚,眼前只觉得有些恍惚,暗自想道：“如果……如果这镜中之人是他,此刻我该有多么开心欢喜,只可惜……”
嬷嬷们见苑昭禾坐在妆台前迟迟不动身,忙催促说：“娘娘该陪同殿下一起用早膳了,早起早出门……若是迟了就不好了！”
苑昭禾如梦方醒,这才匆忙站起身来。
赵无极将她浑浑噩噩的态度看在眼内,依然只当她是少女初嫁,又是刚从民间入宫廷,对宫廷礼仪不甚熟悉,因此才有些反应迟钝,并不怀疑有其他缘故。
两人简单用完早膳,一起向玄帝所居的乾明宫而来。
乾明宫位于皇宫最南端,系木朝天子寝宫,既是内廷正殿也是主殿,殿前挂有“重檐庑殿顶,龙腾虎啸姿”的楹联,殿上悬着一块太祖亲笔所书的“正大光明”匾。
赵无极与苑昭禾及侍候人等一行齐齐整整到了乾明宫门口,早有乾明宫的大太监张德福带数名小太监在那里等候着了。
张德福远远见赵无极的太子龙舆携太子妃凤舆驾到,连忙迎了过去,见了大礼后,谦恭说道：“奴才启禀太子殿下、苑妃娘娘,皇上有旨,请殿下携娘娘前往重华宫参拜。”
赵无极心中疑惑,不知玄帝为何突然改变了接受新婚夫妇见礼的地方,立刻问道：“父皇昨晚不在寝宫留宿么？”
张德福忙道：“不是。皇上昨晚在此,只不过今日四更时分,就起驾前往重华宫了……着奴才在这里候着殿下。”
赵无极略加思索,随即明白了玄帝的心思。
重华宫是历代皇后所居宫殿,也是自己过世多年的母后最后居住过的地方。这么多年来,除了父皇,连自己也是不准随意踏入到那里的。父皇一片相思苦心,日月可鉴。在今天这个时候,又选在那里接受自己和新婚妻子的朝拜,这份用心何其良苦？
看来,在玄帝心目中,母亲的地位依然稳固如山。
赵无极的唇角不觉带上了一缕如释重负的笑容,却又很快收敛起来：“本宫知道了,这就带太子妃一起过去。”
乾明宫与重华宫相距并不太远,两宫之间隔着一所佛堂,此前是一座四角攒尖,镀金宝顶,龙凤纹饰的方形殿,喻示着帝后可“比翼****,仙寿恒昌”之意。自从前皇后逝世,这座宫殿就改成了佛堂。
赵无极等人到达重华宫时,玄帝身边的另一个大太监陈启寿也携着一干小太监及宫女们迎在殿外了。
他们见太子夫妻的龙凤双撵一前一后地落下,一齐跪倒尊呼：“参见太子殿下千岁千岁千千岁,娘娘千岁千岁千千岁！”
在这整齐划一的高昂口号中,赵无极先下了软轿,他有意等候着苑昭禾所乘坐的凤舆停稳,亲自来到舆前,伸出手来扶着她下舆。
苑昭禾被舆帘挡住了视线,一双纤白的玉手刚搭在赵无极的手背,她心中就觉得不对,那只手稳健有力,显然与侍女们不同。她正要抽回手来,却被赵无极反手一把握住,将她的小手紧握在掌心内。
她顿时觉得心头慌乱,下意识地想从他的手中挣脱出来。
赵无极似乎发觉了她的企图,竟然将她的手握得更紧,让她丝毫动弹不得,等到她下地站稳的时候,他有些不悦地簇了簇眉,低声说：“你是本宫的妃子,怎么如此不识大体？等下到了父皇面前,不可再这样了！”
苑昭禾的手被他猛然牵掣住,早已无法脱身,耳边又响起赵无极的责备,心中猛然想到临嫁前母亲宁夫人的那一番叮咛,从昨日开始,她早已不再是丰宁山庄的苑昭禾了,而是众人口中尊称的“太子妃”,被自己的夫婿扶着下舆,难道不是天经地义的事情吗？这样逃避躲闪,确实于理不合。
这一世,既然注定成全不了爱情,又何苦难为至亲让父母担心？从此后,必须要尽好自己的本分,做一个中规中矩的太子妃才行。
苑昭禾凉凉一笑,顺从地接受了赵无极的搀扶,站在他身侧。
她脸上本来有些悲凉的神色,落在赵无极眼里却有别样风景,似乎是因被他苛责而泫然欲泣,却又不掩新娘的娇羞,宛如春日荼蘼末路之美,既冷傲清冽又娇艳异常,配上她今日所穿华服,在众多宫娥中几乎是一枝独秀,举天地无双了。
赵无极携着苑昭禾的手,两人肩并着肩,一起进入了重华宫正殿。
苑昭禾用另一只手轻撩裙际,进门时双眸微微一扫,只见正殿内墙壁饰以红漆,顶棚高悬双“囍”宫灯,正殿龙椅宝坐后有东西二门,西门里和东门外的木影壁内外,都饰以金漆双喜大字,挂着的幔帐都是江南精工织绣,五彩缤纷,鲜艳夺目。