又是一年清明节，唐代杜牧有诗云：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。中国人清明节上坟扫墓、吊唁已逝亲人的传统由来已久。按民间说法，清明节又俗称“鬼节”，其渊源可上溯至隋唐时期，是中国民俗文化的典型代表节日。而在悬疑的世界里，“鬼”历来是被作者们大书特书的一大素材，亦是营造恐怖氛围的绝佳桥段。如今，清明“鬼节”已至，且让笔者以清明为引，说说中国民俗文化中的鬼节。
人死后到哪里去？这是个终极命题。倘若人死如灯灭，那么自然一切免谈。但要是有知于九泉之下，那么死亡——这个人生必不可免的归宿——就值得探究一番了。
生者红尘滚滚，死者寂寂沉归，归于天国冥界！
中国的冥界，即道教地府，由阴间主神酆都大帝与地藏菩萨共同统辖。人死为鬼，集聚于地府。
这是异乡，住着不同的姓氏；这是彼岸，接引着来自人间的往生者。历史悠悠的长河中，每个人都将离开人世，来到这不可捉摸的幽冥地府。死者有灵，生者更有情，为了缓解自身的伤心痛苦，也为寄托对亲人的无限思念，便有了崇鬼敬鬼的习俗。而三大鬼节——清明、中元、寒衣，就是人们祭奠冥世亲朋、寄托自身哀思的凝重载体。
清明节，又称踏青节、鬼节、冥节，是我国重要的“八节”之一。按《岁时百问》载：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”每年的四月四日至六日之间，正是春光明媚、草木吐绿的时节，所以古人选择在这天踏青春游，并祭祖扫墓。后来历代沿袭，成为中华民族一个固定的风俗。
清明节的起源，据传始于周代帝王将相的“墓祭”之礼，已有两千五百多年的历史。它在古代本不如前一日的寒食节重要。寒食节是晋文公为纪念忠臣介子推而设立的，每到该日都要禁生火、吃冷食。后因清明与寒食节的日期、习俗都颇为相近，民间就渐渐将两者融合，到了隋唐年间，清明节和寒食节正式合二为一，成为不动烟火、扫墓祭祖的节日。而“寒食”既成为清明的别称，也变为清明节的一个习俗。
与其他两个鬼节不同，清明之祭主要是祭祀祖先和悼念亡人，谓之对祖先的“思时之敬”。上至君王大臣，下至平民百姓，都要在这一日扫墓上坟，祭拜先人亡魂。
“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”这首诗所描述的，便是清明前后，家家户户祭祖扫墓的情景和氛围。坟茔前，男男女女，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然千里上坟。拜者、酹者、哭者、焚钱者，不一而足。
虽然祭祀的方式各地有所不同，但最常见的做法都由两部分组成：一是整修坟墓；二是挂烧纸钱、供奉祭品。整修坟墓主要是清除杂草，培添新土。一方面可以表达祭者对亡人的孝敬和哀思，另一方面，古人认为祖先的坟墓与子孙后代的兴衰福祸有莫大的关系，所以培墓是不容忽视的祭奠内容。《清通礼》把修整坟墓解释为“扫墓”名称的来由：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”
至于挂烧纸钱，过去由于寒食禁火的关系，纸钱不能焚烧，只是挂在墓地的小树上、竹竿上，或用石块压在坟墓边。《鸡肋篇》载：“寒食上冢，亦不设香火。纸钱挂于茔树。其去乡里者，皆登山望祭。裂帛于空中，谓之掰钱。”这样，凡是祭扫过的坟墓就有纸幡飘飘，成为清明前后的特有景观。后来不再讲究禁火了，便燃上香烛，焚化纸钱，再将带来的酒食果品供在亲人坟前，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，叩头行礼或默哀，举行简单的祭祀仪式，最后吃掉酒食回家。
清明时，家家户户门口尽插柳枝，这个习俗是从何而来的呢？原来鬼节是百鬼出没讨索之日，受佛教影响，人们认为柳有辟邪驱鬼之效，故称之为“鬼怖木”，观世音即以柳枝沾水普度众生。清明既然是鬼节，又恰逢柳条发芽之时，人们为防止鬼的侵害，便取柳枝插于户上，令百鬼难以入家。（未完待续）