不过退出，她也未敢稍离，生怕明湛风会忽然地有什么需要，尤其半夜的时候，眼见着守候在外的宫人们个个神色倦怠，乐簪遂打发她们各自休息去了，自己则于外殿的椅座上半倚半靠，默默打熬着漫漫长夜，始终不曾留下明湛风一个人。
偶尔她也会打一下盹，但寂静空荡的外殿四面灌风，冷得足以将人冻成冰块，生火的炭盆也早熄了，乐簪在冻醒后，不得不将身子团得跟紧些，不停地搓手顿脚，甚至连她自己也不清楚，究竟是怎么熬到天亮的，然她陪明湛风度过了最最煎熬痛苦的三日，明老太太到底还是撒手离世，满宫陷入一片哀恸之中。
盛怒之下，或者说满心的怨怒无处发泄的明湛风下旨，欲要将所有太医赴斩，但关键时刻，却被乐簪拦住了。
“皇上如果这样，以后就没有人敢医病了！”乐簪在明湛风面前跪下，“求皇上以宽仁之心，收回成命吧！”
明湛风第一回当着乐簪的面儿拔出御剑，“你让开，朕定要让他们给太后陪葬！”
乐簪没动，反扬起脖子，“皇上若觉得一定要有人死，才能平息怒火，就请先拿臣妾的血祭太后吧，臣妾与其眼看着皇上背上滥杀无辜的恶名，还不如到棺材里去陪太后！”
“你！”明湛风狠力一掷，剑身飞过乐簪的头顶，刺入了她身后侧的殿柱中。
“滚，都给朕滚！”几近咆哮的怒吼，带着被撕裂的悲音。
太医们如蒙大赦，战战兢兢退走，乐簪却向前，紧紧抱住明湛风，“皇上，人总有一死，臣妾斗胆，还望皇上节哀顺变！”
“放开朕！”明湛风红着眼睛道，“娘身体一直都很好，为什么，偏偏朕想尽些孝道，让她老人家多过几年荣华富贵日子的时候，她竟就……”
“臣妾也失去过亲人，皇上！”或许明湛风的狂怒之态刺激了乐簪，即使对明老太太毫无亲情，然生命的离去还是带来了酸楚与悲痛，她含泪劝道，“至少皇上还算尽孝了，臣妾呢，臣妾为自己的亲人什么都没做成，除了眼睁睁看着他们离臣妾而去……甚至，无论臣妾做什么，都再也弥补不回过去了！”
“爱妃……？”
“所以臣妾求皇上不要再自责了，人之生死各有天命，何况乱世里天下亡者又是何其之多，剩下来活着的人，不还是总要努力活下去的吗！”
“你起来吧，爱妃！”明湛风喉头哽咽，弯身扶住乐簪，“朕，朕都明白，只是一时间难以接受老太太的突然离世而已，你不知道，她病倒前的一晚，还和朕说了好一会儿话呢，那时一点异样都没有，怎么可能，怎么可能人说没就没了呢！”
乐簪愣住，一丝狐疑瞬间爬上心头。
说没就没，她身边的亲人，从景王妃到丹夫人，还有春和、鉴初等，哪一个不是说没就没，然他们的死，却无一不是另有隐情啊。
“皇上！”乐簪被扶起来，情不自禁投入了明湛风怀中，“别多想了，皇上，好歹太后昏迷三日方才离世，并没有受多大的痛苦，对她老人家来说，死不过是一种平静的安眠，像太后这么有福气的人，来世定会有好报的！”
“嗯，簪儿！”明湛风含泪亲吻着乐簪的秀发，“幸亏还有你在朕的身边，不然朕真不知道该怎么挺过去……”
“放心吧，皇上，臣妾会一直陪在皇上的身边，一直……”
建亘二十七年三月，大地回春，汇昌满城可见黄色的迎春花攀沿在白墙青瓦间，而新绿则点染着远山近水，重唤人间盎然生机。
明湛风励兵秣马，终于下旨再次南征陇景和虞城，收复西南边省。
临出兵前，明湛风分别授下密旨给向融、戴兴等一干重臣，将汇昌政务交托于他们，最后，于御书房内，独召乐簪觐见。
乐簪甚是奇怪，明湛风有什么事儿不能回铸春gong和她相商，非要命她去御书房呢，通常和臣子议事才会召到御书房的呀。
行完叩拜礼，不知为何，明湛风却没有让乐簪平身，乐簪俯身在地，愈发纳闷。
“簪妃，朕问你可愿与朕一同南征？”明湛风平静地注视着乐簪，声音里听不出一丝情绪。
“臣妾愿意！”乐簪想也不想地答道，“臣妾早说过，生死都愿追随在皇上左右。”
“如朕封你为随征大将军，你可能保证，在面对父兄之时，不掺杂个人恩怨，一切唯朕命是从？”
乐簪脸色骤变，“臣妾不明白皇上的意思……！”
明湛风从柜中取出匣子，打开，拎了青碧翡翠玉佩在乐簪眼前晃了晃，叹口气道，“是时候该物归原主了，雪香郡主！”
乐簪抬眼，刹时呆住，“皇上……”
“本来朕一直不打算揭破，等你亲口告诉朕的一日，也只有你亲口告诉朕时，你跟朕才能算是真正的坦诚相待吧？可惜，朕似乎等不到那一日了，郡主殿下，朕不管你出于什么原因潜入朕的身边，也不管你有何目的，朕只想说，如今汇昌一别，朕与你可能再难相见，你要想清楚，是否还能留在朕的身边！”
乐簪身子一软，泪水夺眶而出，“皇上……”
“只需要告诉朕你的去留就行。”明湛风背转身子，“因为过了今日，你可能就再也没有选择的机会了。”
“皇上都知道臣妾的身份了，还能再信任臣妾吗？”乐簪含泪道，“臣妾身负夫君之仇，是不得已才委身皇上的，如此，皇上还能接受臣妾吗？曾经的虞城，曾经的雪香郡主，是皇上的敌人，是皇上要杀的人，皇上还肯留臣妾在身边吗？”
“够了，不要再说了！”明湛风拼命压抑着自己的情绪，痛苦道，“朕从知晓你是雪香郡主的那一日起，何曾不无数次地想过，身侧卧榻边的女人，过去是朕的敌人，现在仍可能是朕的敌人，但想久了，朕早就释然了，不管你的身世如何，身份如何，其实对朕而言，你都只是朕的簪妃而已，是朕于青川溪畔的细雨中，看到的那个孤苦无依的浣衣女。”（未完待续）