须臾，船已散动。又李拜别任公，未能在堤边候着，跟轿而回。已是点灯时候，又李走进书房，听见素娥呻吟之声，吃了一惊。鸾吹迎着说道：“哥哥辛苦坏了，素娥妹卧床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我听他声气甚是不妙，本欲俟明日哭祭老伯，即束装归家，如今只得留此替他医好了病，再作归计的了。”鸾吹道：“哥哥病未复原，如何可再着劳？料他也没甚大事，待小妹扶他进去调理，哥哥宽心静养，且到秋凉再处。”又李道：“且待我诊一诊脉看。”因把素娥两手诊过，携烛去照看面色，说道：“此病不减愚兄。贤妹积劳之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不谙医理。况愚兄病中，承他舍命伏侍，救我残喘。他今有病，便视同陌路，此岂稍有人心者耶？”鸾吹含泪而谢。又李在身边解下缠袋，说道：“此前日所收未能之物，今日江中，已赏去六锭，贤妹请收了。”又在顺袋内，取出银包，检了两锭银子，交与鸾吹，托备祭席。鸾吹道：“明日祭筵已备，哥哥不必费心。”又李道：“贤妹所备，如何算得愚兄的！”鸾吹只得收下，吩咐未能赶备，候白相公祭过，再摆本家祭礼。又李上床后，即替素娥解带宽衣，素娥不肯，说道：“恐病人体气，感触相公。”又李道：“我与你贴身而睡，痛痒可以抚摩，精气可以滋润，大解小解也便宜许多。我病时，你冷热相偎，污秽亲拭。怎你病时便怕体气感触起来？”素娥只得任凭解脱，又李摸其头面，并抚摩其胸腹，见肋骨尽露，乳柄俱无，不觉痛惜起来，眼中酸酸的泪出，滴在素娥臂上。素娥着惊道：“相公，你怎没正经起来？奴是女子，兼系下人，生死何足轻重！相公顶天立地，将来要做偌大事业，关系天下后世，倘若苦坏了身子，小奴之罪，重若邱山，如何当得起呢！”又李愈加感痛，因怕素娥着急，勉强安慰道：“我依你的话，总不愁苦就是了。”
又李一夜惊惊测测，拥抱素娥，觉着素娥皮肤之内，一会是热，一会把手在身上轻按，不甚觉热，按至皮里，热气渐旺，到得骨节之上，竟如火炭一般。想道：“此骨蒸之病也！我病中累他担饥忍渴，受热受寒，力尽神伤，致有此症！”次日黎明，复在床上调息细诊，问明经水不行，说道：“你此病系骨蒸痨症，须以培肾水为主，俟肾水少足，然后补脾补肺。你深明医理，可是这般治法的吗？”素娥道：“小奴之意亦是如此。”又李起来，撮了一剂药，开了房门，鸾吹已在门口伺候，问：“病势如何？”又李道：“病根甚深，还可治得，贤妹不必心焦，如今药已撮下，只要取水生炭了。”鸾吹道：“我叫生素来睡，料理水火之事。”素娥道：“今日节期，相公与小姐俱备有祭筵，小奴要挣起来拜一拜。”鸾吹忙道：“这使不得，你睡着还是吃力哩。”又李也便劝阻。只见素娥在床上两手死力撑住席子，想要挣起，那知这两只臂膀不由做主，瑟瑟的抖个不住，一个瘦脸挣得失了色，更是难看。鸳吹急赶向前抱住，道：“吓坏人也！”素娥喘息不止，垂泪道：“那知病已如此！”鸾吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了药，递至素娥口边。素娥要叫生素来拿，说道：“相公是何等之人，岂可伏侍小奴？不特亵渎相公，也要消受得起。”又李道：“我与你分有尊卑，情无厚薄；你若只顾以为不安，反使我意不伸，于心不快。”素娥只得顺受，急急的吃完了药，说道：“但愿吃下去见效便可，只怕奴病已深，非药石所能疗也。”又李道：“只要对症，自然见效；若心不宽，便有效也自迟了，快不要如此。”素娥含泪应诺。
厨婢报说祭筵已设，又李整衣出来，上了香，奠过了酒，拜将下去，伏地不起，放声大哭。鸾吹初时陪着哀哭，哭到后来，见又李哭得利害，怕哭坏了他，反来劝止。那知又李这哭，出于痛肠，苦劝不止。未能站在半边也哭呆了，许多仆婢围着看哭，俱哭得发昏，连洪儒都哭得两眼通红，哭将起来。鸾吹已是哭得没有声气，见又李伏在拜毡上直声喊哭，大痛无休，只得跪向前去，苦口劝阻。又李哭道：“愚兄与老伯通家世侄，自不消说，只那岸边一见，即蒙垂青，延请入船，非常关爱。骂座之态不以为狂，迂腐之谈独惊为异。至于贤妹，虽为愚兄救起，究有男女之别，而店中哭拜、被褥留遗，绝不嫌疑瓜李，稍涉防闲。此非深知径鄙之怀，洞识拘迂之性者，何能至此？古人云：得一知己，虽死不憾。茫茫四海，知我如老伯者，宁有几人？乃临别拳拳，嘱图再会，怜才苦命，舍意无穷。而愚见以儿女之私、功名之见，忍忘肺腑，竟爽巾车。衣冠空在，人琴俱亡；抚今昔之殊，念幽冥之隔，能勿怆人心脾耶！”说罢益加号叫，竟哭晕在地，不省人事。慌得鸾吹、未能等连忙扶救，掐住人中，喊了半日才醒转来。生怕又李再哭，急急扶掖到书房中，向素娥说道：“哥哥哭坏了，你可放开被儿偎抱着他，我去灵前祭了就来。”素娥听又李号哭之声，已是着急；今见仆婢们扶掖而至，吓得那一缕瘦魂竟自飞扑出来，口里答应，两手忙将单被掀开，抱住又李肩头，呜呜咽咽，心痛不已。鸾吹祭毕，如飞而来。（未完待续）